Komoly csalódásként élte meg a Japán Nagydíj időmérő edzését Liam Lawson, hiszen egy váratlan technikai probléma miatt esélye sem volt a továbbjutásra a Q2-ből. Az új-zélandi pilóta autóján ugyanis megsérült az első szárny, a bokszban végzett sietős javítás pedig teljesen felborította a Racing Bulls egyensúlyát a kvalifikáció legkritikusabb pillanatában.
A hétvége korábbi dinamikája alapján a tizennegyedik rajthely különösen fájó lehet a versenyző számára, sőt, a Q1-ben még egyértelműen ő diktálta a tempót a garázs túlsó felével szemben. Arvid Lindblad azonban remekül használta ki csapattársa hirtelen jött kálváriáját, így pályafutása során először végzett előrébb házon belül az időmérőn, a Q3-ba bejutva pedig a tizedik pozíciót kaparintotta meg.
Lawson az első szakaszban még több mint egy tizeddel gyorsabb volt, a folytatásban viszont egy megmagyarázhatatlan sérülés pillanatok alatt tönkretette a felépített ritmusát.
A sajtó munkatársainak nyilatkozva a versenyző elárulta, hogy a második etap első próbálkozása után sérült aerodinamikai elemmel tért vissza a bokszutcába.
„Nem igazán tudom, mi történhetett, de az első futás végén sérülést találtunk, így cserélnünk kellett, a felrakott második szárny viszont teljesen más egyensúlyt biztosított” – fogalmazott, majd arra is kitért, hogy a lehető legrosszabbkor jött a meghibásodás. „Sajnos egész hétvégén nem tapasztaltam ilyet az autóban, így borzasztóan frusztráló, hogy pont akkor történt mindez, amikor a hétvége legfontosabb körét kellett volna összerakni.”
A csapatnak az időszűke miatt esélye sem volt finomhangolni a beállításokat, miközben a szuzukai aszfaltcsík állapota percről percre javult. Lawson megerősítette, hogy végül ez a kényszerű kapkodás pecsételte meg a sorsukat.
„Sajnos úgy tűnik, ez történt, vagy legalábbis ugyanazok a paraméterek ezúttal nem adták vissza a korábbi egyensúlyt” – mondta az új-zélandi, majd hozzátette, hogy az utolsó percekben már teljesen elveszítették a fonalat. „Gyakorlatilag vakok voltunk, hiszen az előző kört egy törött szárnnyal teljesítettük, a pálya pedig folyamatosan változott, így a sötétben tapogatózva vágtunk neki az utolsó menetnek, ami végül az eredményünkbe került” - mondta.