Nigel Mansell szerint eljött a pillanat, amikor George Russellnek egyértelműen magához kell ragadnia az irányítást a Mercedesnél, miután csapattársa, Andrea Kimi Antonelli átvette a vezetést az egyéni világbajnoki pontversenyben. A brit világbajnok úgy látja, a fiatal olasz lendülete komoly kihívás elé állítja Russellt, aki erősen kezdte az évet, most mégis magyarázkodásra kényszerül.
Russell győzelemmel indította a szezont az Ausztrál Nagydíjon, ráadásul a kínai sprinten is diadalmaskodott, így sokáig úgy tűnt, ő lehet a Mercedes első számú embere. Azonban két problémás hétvége Kínában és Japánban megtörte a lendületét, miközben Antonelli kétszer is nyerni tudott, amivel történelmet írt: minden idők legfiatalabb bajnoki éllovasa lett a Forma–1-ben.
Mansell szerint ez az a helyzet, amikor egy tapasztalt versenyzőnek meg kell mutatnia, ki a csapat vezére.
„George nagyszerű pilóta. Néha minden összeáll, néha szerencséd van, máskor nincs. Hosszú a szezon, de elképesztő fókusz kell ahhoz, hogy valaki irányítani tudjon” – mondta a Sky Sports F1-nek.
A brit legenda saját pályafutásából is hozott példát, felidézve az 1992-es idényt, amikor a Williamsnél Riccardo Patrese volt a csapattársa. Az olasz akkor azzal gyanúsította meg a csapatot, hogy Mansell különleges autót kap.
„Sosem felejtem el, amikor Patrese azt hitte, speciális autóm van” – idézte fel. „Az idény elején, Sao Paulóban autót cseréltünk az időmérőn. Meggyőztem Sir Frank Williamst és Patrick Headet, hogy egyezzenek bele, mert körönként két másodperccel gyorsabb voltam nála. A történet röviden annyi, hogy az első két körömben az ő autójával rögtön másfél másodperccel jobb időt mentem.”
Mansell végül 108 ponttal lett világbajnok abban az évben, míg Patrese 56-tal zárt a második helyen, így a pályán adott választ a kételyekre. Szerinte Russellnek is hasonló határozottságra van szüksége.
„A lényeg, hogy meg kell mutatnod az autoritásodat. Kimi remek munkát végez, fiatal, mindenki drukkol neki, izgalmas lesz figyelni a párharcukat” – fogalmazott.
A mezőny hamarosan az Egyesült Államokba utazik, ahol május 1. és 3. között rendezik a Miami Nagydíjat, és könnyen lehet, hogy ott újabb fejezet kezdődik a Mercedes házon belüli csatájában.