Perez távozását követően idén év elején sokak meglepetésére nem Cunoda Júki, hanem Liam Lawson tűnt a legvalószínűbb jelöltnek a megüresedett Red Bull-ülés betöltésére, annak ellenére, hogy a japán versenyző jóval több Forma-1-es tapasztalattal rendelkezett új-zélandi riválisánál. A Milton Keynes-i alakulat választása azonban nem bizonyult helyesnek, hiszen végül a Szuzukai Nagydíjra, mely a 2025-ös versenynaptár harmadik állomása volt, mégis Cunodát ültették be Verstappen mellé.
Az energiaitalosok hazai versenyére készülve a csapat számára meglehetősen kiábrándítóak az eddig elért eredmények, melyek jelentősen elmaradnak a vezetőség elvárásaitól. Különösen a kvalifikációkon mutatott gyenge teljesítmény okoz komoly fejfájást, hiszen a rossz rajtpozíciók miatt a japán versenyző képtelen volt előrelépni a mezőnyben.
A 25 esztendős pilóta mindössze 5 pontot szerzett a Red Bull volánja mögött, ami nagyban hozzájárult ahhoz, hogy a csapat jelenleg csak a negyedik helyen áll a konstruktőri bajnokságban, 200 pontos lemaradással a McLarentől. Az alakulat által összegyűjtött 162 pontból Max Verstappen egymaga 155-öt szerzett, ami jól mutatja a holland és japán versenyző közötti hatalmas különbséget.
Helmut Marko, a Red Bull tanácsadója az „Inside the Track" című BBC podcastben fejtette ki véleményét Cunoda teljesítményéről: „Max mellett versenyezni különleges helyzet. Nem vagyok biztos benne, hogy manapság bárki azt mondaná: 'Az én nagy célom, hogy Max csapattársa legyek', de természetesen a Forma-1-ben akarnak lenni. Júki jól kezdett, de nem érte el azt a sikert, amit vártunk tőle."
Az osztrák szakember ugyanakkor kiemelte a japán versenyző kétségtelen tehetségét is. „A pénteki edzéseken mindössze egy-két tizeddel marad el Verstappentől, ami évek óta nem fordult elő. Cunodának tehát a sebességét, ami kétségtelenül megvan benne, pontokra kell váltania" – hangsúlyozta Marko, aki ezzel közvetetten utalt arra, hogy a kvalifikációkon és a versenyeken nem tudja azt a teljesítményt nyújtani, amit az edzéseken.
A gyenge eredmények következtében természetesen felröppentek olyan pletykák is, miszerint Cunodát akár az idény közben lecserélhetnék, és helyére Isack Hadjar érkezhetne Verstappen új csapattársaként. Ezekkel kapcsolatban azonban Marko határozottan kiállt jelenlegi versenyzője mellett.
„Júki tehetséges pilóta, aki a személyes hozzáállásában is fejlődött. Mindannyian tudjuk, mennyire impulzív tud lenni a rádión keresztül. Megtanulta, hogyan kezelje ezt, és valóban gyors versenyző" – védte meg Marko a japánt, majd hozzátette: „Csak be kell állnia a sorba, nem próbálkoznia Verstappen legyőzésével, ami úgyis lehetetlen. Szerintem ezt már elfogadta, és remélem, hogy sok pontot fog szerezni."