Az elmúlt napokban egyre intenzívebben terjedtek a pletykák Max Verstappen és a Mercedes esetleges együttműködéséről, amelyekre most határozott válasz érkezett a Red Bull berkeiből. A négyszeres világbajnok lehetséges távozásával kapcsolatos hírek különösen az osztrák nagydíjhétvégét követően kaptak szárnyra, amikor mind George Russell, mind Toto Wolff megerősítette, hogy vizsgálják az esetleges közös jövő lehetőségeit a holland versenyzővel.
A médiában kedden este robbant a bomba, amikor az olasz Sky Sports arról számolt be, hogy Verstappen állítólag már beleegyezését adta az átigazoláshoz, mivel egy szerződéses záradék révén szabaddá válhatna. A jelentés szerint csupán egyetlen akadály állt még a transzfer útjában: a Mercedes igazgatótanácsának vonakodása a holland csillagászati fizetési igényei miatt, valamint a csapat saját neveltjének számító George Russell szerződéshosszabbításának elmaradása.
A hír villámgyorsan terjedt a közösségi médiában és különböző weboldalakon, miközben – ahogy ez lenni szokott az ellenőrizetlen információáramlás világában – fokozatosan átalakult egy elhamarkodott „már meg is egyeztek" kijelentéssé, amely fiókról fiókra terjedt az interneten.
Ahogyan azonban a De Telegraaf holland napilap már előre jelezte, a tárgyalások (ha egyáltalán beszélhetünk tárgyalásokról) még messze járnak egy hivatalos ajánlat megfogalmazásától, nemhogy annak esetleges elfogadásától. Az osztrák Kleine Zeitung hasábjain megszólaló Helmut Marko egyértelműen dühösnek tűnt a folyamatos spekulációk miatt.
„Max nem írt alá semmit, és nem is tehetné meg" – jelentette ki a Red Bull tanácsadója, aki az elmúlt hetekben többször is hangsúlyozta, hogy Verstappennek 2028-ig érvényes szerződése van az energiaitalosokkal, és a felmondási záradék jelenleg nem aktiválható, hiszen a holland pilóta harmadik helyen áll a világbajnokságban.
„Kezd idegesítő lenni ez az egész" – folytatta indulatosan Marko. „Folyamatosan ugyanazokat a kérdéseket kapjuk, és ugyanazokat a válaszokat adjuk, mivel semmi sem változott." Az osztrák szakember emellett azt a feltételezést is határozottan cáfolta, miszerint Cunoda Júki elveszíthetné a helyét még az idei szezon során.
„A terv az, hogy befejezi az évet, ebben semmi változás nincs. Nincs is semmilyen alternatívánk helyette" – szögezte le Marko. „Beszéltünk vele és a mérnökeivel is. Spielbergben egyszerűen nem találta a formáját."