Bár a McLaren konstruktőri címvédőként vág neki a 2026-os szezonnak, a csapatvezetés meglehetősen visszafogottan nyilatkozik az esélyekről. Andrea Stella csapatfőnök szerint a wokingiak jelenleg nincsenek az élen, ezért egy sajátos stratégiát választottak az idény elejére, amelyet egy futballból vett példával szemléltetett a legérthetőbben.
„A szezon első felében kicsit védekező focit játszunk majd, és megpróbáljuk kihasználni a kontratámadások lehetőségét” – tréfálkozott az olasz szakember, amikor a csapat megközelítéséről faggatták. Ez a fajta óvatosság nem véletlen, ugyanis a tesztek és az adatok alapján úgy tűnik, a riválisok jobban elkapták az új szabályrendszer rajtját.
A wokingi gárda vezetője szerint a fejlesztési verseny fogja eldönteni a bajnokság sorsát, de a kiindulási alapnál van némi hátrányuk. „Keményen kell dolgoznunk, hogy utolérjük őket, és a lehető leggyorsabban fejlesszük az autót. Amint a lapokat kiterítették az asztalra, a fejlesztés válik a legnagyobb kihívássá” – fogalmazott Stella, utalva arra, hogy a szezon közbeni újítások kulcsfontosságúak lesznek.
Az erőviszonyok tekintetében Stella nem köntörfalazott, ugyanis szerinte jelenleg nem ők diktálják a tempót. „Úgy érzem, megerősíthetem, amit Bahreinben mondtam: a szokásos gyanúsítottak egy lépéssel a mezőny előtt járnak. Ezen az elit csoporton belül viszont úgy véljük, hogy a Ferrari és a Mercedes tart előrébb, bár nehéz számszerűsíteni a különbséget” – mondta, majd hozzátette, hogy a találgatásoknak hamarosan vége, mivel jövő héten Melbourne-ben minden kiderül.
Az új éra technikai kihívásai kapcsán megoszlanak a vélemények a versenyzők között. Míg Lewis Hamilton, Fernando Alonso vagy Max Verstappen bonyolultnak látja az új motorok és rendszerek kezelését, addig a regnáló bajnok Lando Norris kevésbé borúlátó. Stella szerint azonban egy dolog biztos: a pilóták szerepe felértékelődik.
„Ne felejtsük el, a pilóta tehetsége és azon képessége, hogy kihozza a maximumot a rendelkezésére álló eszközökből, talán soha nem volt még ilyen fontos. Ez nemcsak az időmérőre igaz, hanem a verseny menedzselésének minden aspektusára, a rajttól kezdve” – vélekedett a szakember.
A csapatfőnök szerint a siker receptje a csapaton belüli szimbiózis lesz az idei évben. „A versenyző, a mérnökök és az autó közötti integráció minősége egyre fontosabbá válik” – zárta gondolatait Stella, egyértelműsítve, hogy a technika önmagában nem lesz elég a címvédéshez.
