A szezonnyitó nehézségei után végre pozitív jeleket mutat a McLaren, ugyanis a szuzukai aszfaltcsíkon a wokingiak egyértelműen felvették a kesztyűt a riválisokkal. Az elmúlt hetek küszködései után az időmérő edzésen végre sikerült maguk mögé utasítaniuk a Ferrarit.
Oscar Piastri kifejezetten elégedett volt az autóban tapasztalható változásokkal a szombati napot követően. „Jó érzés végre közelebb lenni a tűzhöz” – mondta az ausztrál, majd hozzáfűzte, hogy egy olyan technikás pályán, mint a japán, különösen fontos a technika alapos kiismerése.
„Egyre világosabbá válik számunkra, hogyan tudjuk a leghatékonyabban használni a rendelkezésünkre álló csomagot” – értékelt a pilóta, utalva arra, hogy versenyről versenyre rengeteget tanulnak a 2026-os autóról.
A technikai áttörés háttere
A hirtelen jött tempójavulás mögött egy összetett folyamat áll. Andrea Stella csapatfőnök a beállítások finomhangolása mellett egy sokkal fajsúlyosabb tényezőt is megnevezett a garázsban zajló munkából.
„A teljesítmény és az általános versenyképesség terén is egyértelműen látszanak a fejlődés jelei” – fogalmazott az olasz szakember, megjegyezve, hogy aerodinamikai és mechanikai téren is tettek egy apró lépést előre.
„Sikerült egy kicsivel többet kihoznunk a karosszériából” – mondta az istálló vezetője. A valódi különbséget azonban az új szabályrendszerhez igazodó erőforrás jobb megértése jelenti. „Leginkább azonban a hajtásláncból tudunk nagyobb teljesítményt kinyerni” – nyilatkozta, miközben arról is szót ejtett, hogy az új generációs motorokból borzasztóan nehéz kisajtolni a maximumot.
A megoldást a motorszállítóval való kommunikáció elmélyítése hozta el. A McLaren mérnökei az utóbbi időben sokkal intenzívebb párbeszédet folytatnak a Mercedes gyári szakembereivel.
„Sokkal jobban értjük a motor működését, ráadásul szorosabbra fűztük a közös munkát, ezt pedig a stopper is visszaigazolja” – vélte az előrelépés kapcsán Stella.
A maranellóiak legyőzése komoly fegyvertény, de a Mercedes egyelőre túlságosan messze van. „Nagyon örömteli, hogy az időmérőn már felvesszük a versenyt a Ferrarival” – folytatta az értékelést, egyúttal rögzítve a jelenlegi erőviszonyokat. „A Mercedes azonban továbbra is egy lépéssel előttünk jár” – zárta gondolatait a vezető.
Biztató számok, de nincs túlzott optimizmus
A japán időmérőn mutatott forma mindenesetre reménykeltő a wokingiak számára. Piastri a harmadik rajtkockát szerezte meg, míg a regnáló világbajnok Lando Norris az ötödik pozícióból várhatja a lámpák kialvását. A pole pozíciótól való alig háromtizedes lemaradásuk hosszú idő után adhat okot némi fellélegzésre a gyárban. A britek azonban a szombati siker ellenére is két lábbal állnak a földön.
„Nem áltatjuk magunkat” – figyelmeztetett mindenkit az autóból kiszálló Piastri. „A lemaradásunk ugyanis még mindig meglehetősen nagy” – tette hozzá reálisan az ausztrál versenyző. A kvalifikációs tempó tehát egy nagyszerű köztes lépés, de majd csak a vasárnapi hosszú etapok fogják megmutatni, hogy a papayák valóban ráléptek-e a tartós felzárkózás útjára.