A McLaren nyíltan vállalta a felelősséget a Katari Nagydíjon elkövetett stratégiai hibáért, amely Oscar Piastrit egy szinte biztos győzelemtől fosztotta meg. A wokingi csapat csapatfőnöke, Andrea Stella szerint a hetedik körben beküldött biztonsági autó után meghozott döntésük nem bizonyult helyesnek, és ennek következményei akár a világbajnoki küzdelem végkimenetelét is befolyásolhatják.
Piastri az élről rajtolva tökéletesen kapta el a rajtot, és az első körökben magabiztosan vezette a futamot. A hetedik körben azonban pályára küldték a biztonsági autót, és a különleges gumiszabályok – miszerint egyetlen szett sem tehet meg 25 körnél többet – miatt a mezőny szinte teljes egésze kiállt kerékcserére. A McLaren azonban mindkét autóját kint tartotta a pályán, ami később súlyos hátránynak bizonyult.
A döntés következtében Max Verstappen megszerezte a győzelmet, Piastri pedig csak a második helyen ért célba, míg Lando Norris negyedik lett. Az eredmény különösen fájó lehet a McLaren számára, hiszen a bajnoki tabellán Verstappen már csak 12 ponttal van Norris mögött, míg Piastri 16 pontos hátrányba került saját csapattársával szemben.
Andrea Stella nem keresett kifogásokat, egyértelműen elismerte, hogy rossz döntést hoztak.
„Összességében csalódást keltő eredmény ez számunkra” – nyilatkozta a Sky Sportsnak. „A győzelemre is esélyünk volt Oscarral, és ezt ő is megérdemelte volna. Ő volt a leggyorsabb az időmérőn, a sprintfutamon is, és a futamon is vezette a mezőnyt. Lando számára is ott volt a dobogó lehetősége. A végén viszont elvesztettük a győzelmet Oscarral, és a dobogót Landóval.”
Stella hozzátette, hogy a hetedik körös biztonsági autós fázisnál hozott döntésüket mindenképpen felülvizsgálják. „Ez nem az az eredmény, amit szerettünk volna. Tanulni fogunk ebből, ahogy mindig, és erősebben térünk vissza a következő, most már döntő jelentőségű versenyre.”
A csapatfőnök azt is megerősítette, hogy nem véletlen hibáról, hanem tudatos döntésről volt szó. A McLaren úgy ítélte meg, hogy nem szükséges kiállni, mivel nem számítottak arra, hogy a mezőny többi része így tesz.
„Ez egy döntés volt, nem hiba” – mondta Stella. „Egyszerűen nem számítottunk rá, hogy mindenki más kiáll. Nyilván, amikor ez megtörtént, már világos volt, hogy a kiállás lett volna a helyes lépés.”
Arra is kitért, hogy az élről induló csapatnak mindig nehezebb reagálni, hiszen nem látják előre, mit tesz a mezőny többi része.
„Ha mindkét autót egyszerre hívtuk volna be, az Landónak időveszteséget jelenthetett volna a dupla kiállás miatt. De végső soron a fő ok az volt, hogy nem számítottunk arra, hogy mindenki kiáll. Tehát ez egy tudatos döntés volt, de mint utólag kiderült, nem a helyes.”
A McLaren most abban bízik, hogy a szezon zárófutamán még lesz lehetőségük javítani, és hogy a katari fiaskó nem dönt véglegesen a bajnoki esélyeikről.