Az imolai pályán rendezett első szabadedzés izgalmas események sorozatát hozta, amelynek során több pilóta is megvillantotta képességeit a folyamatosan javuló pályakörülmények között. Az első szakaszban Pierre Gasly 1:19.346-os idővel kezdett az élen Lewis Hamilton előtt, majd Andrea Antonelli vette át a vezetést 1:18.780-as körével, miközben Lando Norris és Max Verstappen következett a sorban.
A gyakorlás középső szakaszában Cunoda Júki ideiglenesen átvette a vezetést, azonban Fernando Alonso hamarosan 1:18.281-es idővel az élre állt. Ezekben a percekben Gabriel Bortoleto rádión jelezte csapatának aggodalmait az autó magasságával kapcsolatban, mivel a brazil pilóta szerint a kanyarokban túlzottan billegett a versenygép.
A session utolsó harmadában George Russell 1:17.561-es idővel az élre került, azonban Norris mindössze 0,070 másodperccel megdöntötte ezt az eredményt. Az izgalmas csatában végül Antonellinek sikerült megelőznie a bajnoki éllovast, így a harmadik helyre lépett előre.
Mindössze harminc perccel a gyakorlás vége előtt Russell tartotta vezetőpozícióját Verstappen és Gasly előtt, amikor Carlos Sainz a Williamsszel mindössze 0,2 másodperces hátránnyal a második helyre zárkózott fel.
Az események ezt követően újabb fordulatot vettek, mivel Oscar Piastri egy kiváló körrel átvette a vezetést, Gasly pedig a harmadik pozícióba lépett előre Russell mögé. A két versenyző mögött Sainz és Verstappen következett, majd a Sauber versenyzőpárosa, Bortoleto és Nico Hülkenberg foglalta el a hatodik és hetedik helyet.
Lewis Hamilton egy meggyőző gyors körrel a harmadik helyre került, miközben Charles Leclerc csupán a tizenegyedik pozícióig jutott. Alexander Albon ezt követően mindkét Saubert megelőzve a nyolcadik helyre lépett előre, így Bortoleto kilencedik, Hülkenberg pedig tizedik lett.
A gyakorlás záró szakaszában a versenyzők hosszabb etapokat teljesítettek az új C6-os keveréken, azonban az időeredmények már nem változtak. A session végét Bortoleto balesete pecsételte meg, aki két perccel a leintés előtt elvesztette uralmát a Sauber felett, és a védőkorlátnak csapódott.
A brazil versenyző autója elsősorban az első szárny területén sérült meg, azonban az alacsony sebesség miatt nagyobb kár nem keletkezett, így várhatóan a második szabadedzésen már újra pályára gurulhat.