A wokingi alakulat szerdán kezdte meg a felkészülést a 2026-os szezonra, amikor a barcelonai pályán megtették az első kilométereket az új szabályok szerint épült MCL40-es modellel. A címvédő istállónál természetesen hatalmasak az elvárások, Rob Marshall vezető tervező szerint azonban egyelőre korai lenne messzemenő következtetéseket levonni, ugyanis a mostani gyakorlás még csak az ismerkedésről szólt. A csapat csütörtökön és pénteken is folytatja a munkát a hivatalos teszthét keretein belül.
A szerdai napon a regnáló világbajnok, Lando Norris látta el a szolgálatot, a program pedig viszonylag zökkenőmentesen zajlott. A McLaren az előző idényben rendkívül erős telet produkált, amit sikeresen átmentettek a versenyszezonra is, így Norris és Oscar Piastri hosszú ideig dominálni tudott.
Bár Max Verstappen a végjátékban megpróbált beleszólni a küzdelembe, végül a brit pilóta hódította el a trófeát. A wokingiak most abban reménykednek, hogy idén is hasonlóan erősen kezdhetnek, ám a technikai szabályváltozások miatt egyelőre mindenki csak sötétben tapogatózik.
Rob Marshall a csapat első tesztnapját értékelve elmondta, hogy a prioritás most még nem a sebesség volt. "A legfontosabb feladatunk az volt, hogy egyszerűen csak működésre bírjuk az autót, és a lehető legtöbb információt gyűjtsük be róla. Ezt pedig csak úgy érhetjük el, ha szorgalmasan rójuk a köröket" – magyarázta a csapat terveit a mérnök, majd hozzátette, hogy mivel az idő mindig szűkös, igyekeztek a rendelkezésre álló keretek között maximalizálni a tanulási folyamatot. "Megpróbáltuk ezt a lehető legrövidebb idő alatt végrehajtani, így a fő cél tényleg csak a tanulás volt" – tette hozzá a szakember.
Óriási változások a színfalak mögött
A 2026-os év rengeteg újdonságot hozott a sportágba, ami nemcsak a pilótákat, hanem a mérnöki gárdát is komoly feladatok elé állítja. Marshall rámutatott, hogy a mostani időszak a folyamatos alkalmazkodásról szól.
"Ez a jelenlegi munkamódszerünk alapja, ugyanis rengeteg újdonságot rejt ez a konstrukció. Mindenkinek teljesen új a helyzet, legyen szó a garázsban dolgozó szerelőkről, vagy éppen a pályán köröző versenyzőkről" – folytatta Marshall.
"Ha tervezői szemmel nézzük a dolgokat, akkor ez egy gigantikus feladat, ami a mérnököket is komoly kihívás elé állítja. A pilóták utazása még éppen csak elkezdődött, még akkor is, ha a szimulátorban természetesen már rengeteg munkát végeztek" – fogalmazott a brit szakember, aki szerint a versenyzőknek is időre lesz szükségük az átálláshoz. "Eltart majd egy darabig, amíg igazán otthonosan mozognak majd ezekben az autókban. A valódi munka most kezdődik el igazán" – vélekedett.
A kezdeti nehézségek és az ismeretlen tényezők ellenére Marshall alapvetően elégedett volt a látottakkal.
"Az autó kifejezetten jól viselkedett, aminek nagyon örülök. Nem találkoztunk semmilyen ijesztő hibával, bár apróbb javítanivalók természetesen mindig akadnak, amikkel számolnunk kell" – értékelte a helyzetet a főtervező, utalva a gyermekbetegségekre.
"Ezeket a kis apróságokat napközben igyekszünk orvosolni, szóval igen, máris a következő napra koncentrálunk!" – tekintett előre. Marshall ugyanakkor hangsúlyozta, hogy a McLaren egyelőre nem feszegeti a határokat Barcelonában.
"Ezt a hetet tényleges bejáratásnak tekintjük, a hangsúly a megbízhatóságon van, illetve azon, hogy minden rendszert különböző körülmények között teszteljünk. Mindent kipróbálunk. A megfelelő beállítások megtalálása majd csak Bahreinben kezdődik" – tisztázta a stratégiát, végül pedig kitért az időjárási körülményekre is: "Itt most annyira hideg van, hogy az adatok egyáltalán nem lennének reprezentatívak."