A wokingi alakulat számára eddig valóságos rémálom a 2026-os szezon, ugyanis a címvédő Lando Norris és csapattársa, Oscar Piastri is komoly technikai akadályokba ütközött az elmúlt hetekben. A legutóbbi sanghaji fordulón a gárda egyetlen autóval sem tudott felállni a rajtrácsra, ami súlyos csapást jelentett a bajnoki esélyeikre. Andrea Stella csapatfőnök a Japán Nagydíj előtt részletesen beszélt a háttérben zajló eseményekről.
„Kína kétségtelenül egy roppant nehéz és frusztráló állomás volt számunkra” – mondta, majd hozzáfűzte, hogy egy elképesztően ritka anomáliával találták szembe magukat.
Elektromos rémálom a garázsban
A szakember elárulta, hogy a csapat mérnökei a Mercedes motorrészlegével kiegészülve azonnal nekiláttak a hiba feltérképezésének.
„Az, hogy két autó nem tud részt venni egy nagydíjon, meglehetősen kivételes helyzet. Megértettük, mi a probléma forrása” – nyilatkozta, miközben arról is szót ejtett, hogy pontosan melyik területen omlott össze a technika. „Mindkét esetben a hajtóegység elektromos részével volt kapcsolatos. Akkumulátorhibáink voltak, de eltérőek, ráadásul szinte egy időben a hétvége során, ami ebből a szempontból elég furcsa. A Mercedes-Benz HPP-vel közösen dolgoztunk a probléma kivizsgálásán” – mondta az eset kapcsán az olasz vezető.
Norris autója Sanghajban egyáltalán nem hagyhatta el a bokszutcát. A brit pilóta gépében egy szoftveres gubanc lépett fel, amelyet a szerelők először a vezérlőelektronika cseréjével próbáltak orvosolni. Ez a beavatkozás végül teljesen tönkretette a regnáló világbajnok akkumulátorát, amely így menthetetlenné vált. Ezzel szemben ausztrál csapattársa esetében egy, az akkumulátorhoz csatlakozó kiegészítő alkatrész mondta fel a szolgálatot, így az ő energiatárolóját legalább meg tudták menteni a teljes pusztulástól.
Ritka mélypont a csapat történetében
Statisztikai szempontból is évtizedes mélypontot jelentett a McLaren legutóbbi kudarca. Legutóbb a 2005-ös hírhedt indianapolisi futamon fordult elő a csapattal hasonló, amikor a Michelin abroncsokat használó alakulatokkal együtt a felvezető kör végén visszavonultak a bokszba. Ha pedig valódi műszaki okokat keresünk egy dupla indulás nélküli versenyre, egészen 1966-ig kell visszalapoznunk a történelemkönyvekben.
Bruce McLaren akkoriban a Ford V8-as erőforrásának átalakításával kísérletezett, de az elvárt teljesítmény elmaradt. Ekkor fordult a kis olasz gyártó, a Serenissima háromliteres V12-es motorjához, de a megbízhatóság ott is hiánycikknek bizonyult.
Manapság azonban teljesen más a helyzet, hiszen a partner hatalmas tapasztalattal rendelkezik a hibrid érában, a csapatfőnök pedig töretlenül hisz a stuttgartiak szakértelmében. „Száz százalékig bízunk benne, hogy a HPP bevezette a szükséges javító intézkedéseket” – fogalmazott, kitérve arra is, hogy a beszállítójuk elvárásai nagyon szigorúak önmagukkal szemben.
„A HPP nagyon magas mércét állít fel” – folytatta a gondolatmenetet Stella. „Amikor egy hiba nyomán feldolgozandó információik vannak, kétségtelenül alkalmazzák és a gyakorlatba is átültetik a tanulságokat, valamint a megismétlődés elkerüléséhez szükséges módosításokat és intézkedéseket. Szóval mindenképpen várjuk már, hogy itt végre egy normális hétvégénk legyen, amire Kínában nem volt lehetőségünk, és bizonyos mértékig Ausztráliában sem, hiszen Oscar már a felvezető körökön kiesett” – értékelte a helyzetet.
A britek egyértelmű célja, hogy Szuzukában végre átvágják a gordiuszi csomót, és újra harcba szálljanak az élmezőnyben. „Csapatként is nagyon várjuk a futamot, de leginkább Oscar miatt, aki idén még egyetlen versenytávot sem teljesíthetett. Meg akarjuk törni ezt a rossz sorozatot” – mondta elszántan a csapatvezető. Zárásként azért egy kis fanyar humorral oldotta a rájuk nehezedő nyomást. „Ha pedig minden más csődöt mond, még mindig felhívhatunk egy papot…” – tette hozzá ironikusan.