Patricio O’Ward neve évek óta ott kering a Forma–1 környékén, mégsem közeledik igazán a királykategóriához. A McLaren tartalékversenyzője most nyíltan kimondta: jelenleg egyáltalán nem érzi szükségét annak, hogy az F1-ben folytassa pályafutását.
A mexikói pilóta Fox Deportesnek beszélt arról, mennyire megváltozott benne a kép az elmúlt időszakban. „Őszintén szólva semmi vágyat nem érzek arra, hogy a Forma–1-be menjek” – fogalmazott, ami éles fordulat ahhoz képest, hogy két éve még komolyan kacérkodott az átigazolás gondolatával.
Megváltozott prioritások
O’Ward akkor még tisztában volt vele, hogy az F1-be vezető út nem marad örökké nyitva, és ha lépni akar, azt időben kell megtennie. Azóta viszont stabil szereplővé vált az IndyCar mezőnyében, ráadásul tavaly az összetett második helyén zárt, így sportmailag sincs oka elégedetlenkedni.
Miközben korábbi riválisa, Colton Herta az európai lépcsőfokokat célozva próbál közelebb kerülni a királykategóriához, O’Ward inkább az Egyesült Államok felé fordult. Szerinte jelenleg az IndyCar „a legjobb sorozat annak, aki valóban versenyezni akar”, és ez többet nyom a latban számára, mint a presztízs vagy a pénz.
„Az éhség, ami bennem volt a Forma–1 iránt, nem a hírnévről vagy a fizetésről szólt. Azért akartam odamenni, mert az autók lenyűgözőek voltak, és fantasztikus érzés volt vezetni őket” – mondta, majd hozzátette, hogy szerinte ez a varázs mára megkopott.
„Ez nem Mario Kart”
A 26 éves versenyző kritikája főként az aktuális szabályrendszert célozza. Úgy látja, az energiamenedzsment túlzott szerepe elvesz a vezetési élményből, és mesterséges elemeket visz a csatákba.
„Ami most történik, az szerintem hiba volt. Az egész túl mesterséges show lett” – nyilatkozta, miközben arra utalt, hogy a pilóták inkább a határon akarnak autózni féktávon és gyors kanyarokban, nem pedig arra figyelni, mikor és hogyan lassít az autó a rendszer miatt.
„Egy versenyző a határokat keresi, nem azt, hogy az egyenes végén magától fékezzen az autó. És nem akarunk állandóan kapcsolókat nyomogatni azért, hogy mesterségesen előzhessünk. Ez nem Mario Kart, hanem autóverseny. Őszintén szólva nulla vágyat érzek arra, hogy ennek a része legyek” – fogalmazott.
O’Ward ettől függetlenül továbbra is kapcsolatban áll a McLarennel: tartalékversenyzőként teszteket teljesít korábbi autókkal, és már öt szabadedzésen is lehetőséget kapott. A jelek szerint azonban ha rajta múlik, a jövőjét nem a Forma–1-ben, hanem az amerikai sorozatban képzeli el.