A Forma–1 világában az elmúlt évtizedekben sokat változtak a szempontok, amelyek alapján a csapatok versenyzőket választanak. Míg manapság a teljesítmény, a technikai tudás és az adatvezérelt elemzések dominálnak, a 2000-es évek közepén még más tényezők is befolyásolták a döntéshozatalt – olykor a megjelenés is számított.
Ezt jól példázza a Robert Kubicával kapcsolatos különös történet is, amely a 2008-as McLaren-üléssel kapcsolatban került most újra előtérbe.
Matt Bishop, aki akkoriban a McLaren kommunikációs vezetője volt, a saját podcastjében idézte fel ezt az történetet, amely eddig a nyilvánosság előtt teljesen ismeretlen maradt. Mint elmondta, Kubica neve is felmerült a wokingi csapatnál az új idényre való felkészülés során, azonban a lengyel pilóta végül sosem jutott el a komolyabb tárgyalások szintjéig. Az ok? Nem a versenyképessége vagy a technikai tudása, hanem valami egészen más – és egyben meglepő.
Bishop szerint Martin Whitmarsh, a McLaren akkori ügyvezetője, megjegyezte, hogy Kubica talán nem lenne megfelelő választás, mert – idézzük – „túl nagy volt az orra”. Bár Bishop hangsúlyozta, hogy ez valószínűleg csak egy vicces megjegyzés volt Whitmarsh részéről, mégis jól mutatja, milyen típusú szempontok is szerepet kaptak egy-egy döntés hátterében.
„Nem tudom, hogy Martin ezt aerodinamikai vagy esztétikai problémának gondolta-e, de szinte biztos vagyok benne, hogy csak poénnak szánta. Ugyanakkor ő nagyon szellemes ember volt, és sokat adott az olyan részletekre, amelyeket Ron Dennistől tanult – például hogy egy versenyzőnek jól kell kinéznie” – mesélte Bishop.
A történet rávilágít arra, hogy a McLarennél akkoriban különösen erősen érvényesült az a fajta stílus- és imázsközpontú felfogás, amit Ron Dennis képviselt. Dennis a csapat arculatát mindig precízen formálta, és nem csupán az autók teljesítményére, hanem a csapat megjelenésére és a versenyzők által sugallt imázsra is figyelt. Ebben a közegben tehát olyan apróság, mint egy pilóta külseje, akár vicc szintjén is, bekerülhetett az értékelési folyamatba.