Max Verstappen pályafutása során ritkán tapasztalhattuk azt a fajta fásultságot, amelyet a Japán Nagydíj időmérő edzése után mutatott, ugyanis a négyszeres világbajnok számára már a Q2-ben véget ért a kvalifikáció. Szuzuka hagyományosan a holland pilóta egyik kedvenc aszfaltcsíkja, ám a 2026-os szabályrendszerre épített új technika egyelőre rengeteg fejfájást okoz a Milton Keynes-i alakulatnak.
Amikor arról kérdezték a kiesést követően, hogy mennyire viseli meg egy trükkös és általa egyáltalán nem kedvelt gép vezetése egy ilyen klasszikus pályán, a címvédő meglepően nyugodt, szinte apatikus választ adott.
„Már csak frusztrált sem vagyok, túl vagyok ezeken a dolgokon, és megmondom őszintén, nem is tudom, mit gondoljak az egészről” – nyilatkozta, miközben arról is szót ejtett, hogy mennyire kifogyott a szavakból a jelenlegi helyzetüket látva. „Egyáltalán nem húzom fel magam, már nem érzek csalódottságot vagy dühöt amiatt, ami mostanság történik velünk” – tette hozzá beletörődve.
Vezethetetlen fenevad és egy váratlan pofon
A holland versenyző kiesése némileg váratlanul érte a bokszutcát, bár az előjelek már a korábbi szakaszokban is látszottak. A Q1-ből még a kilencedik idővel lépett tovább, majd a második felvonás elején a tizedik helyen állt, alig lemaradva csapattársa, Isack Hadjar mögött, egy hajszállal megelőzve az Audival köröző Nico Hülkenberget. Az utolsó próbálkozása során ugyan faragott egy tizedet a saját idejéből, ám a Racing Bulls újonca, Arvid Lindblad egy hatalmas, hattizedes javítással befért a legjobb tíz közé, ezzel végleg a kiesőzónába taszítva Verstappent, aki így a tizenegyedik kockából rajtolhat vasárnap.
A problémák már a pályán ülve is egyértelműek voltak számára. „Szerintem valami baj van az autóval, ember, hirtelen teljesen vezethetetlenné vált ezen az időmérőn. A gyors tempójú részeken a hátulja hirtelen ugrálni kezd” – mondta a csapatrádión versenymérnökének, Gianpiero Lambiasének.
A leintés után az újságírók gyűrűjében a Red Bull sztárja próbált magyarázatot találni az RB22-es modell kiszámíthatatlan viselkedésére. Bár a beállításokon csak minimálisan finomítottak a gyakorlások után, az eredmény elmaradt a várttól. „Egész hétvégén folyamatosan változtattunk a beállításokon, miközben próbáltunk megoldani bizonyos meglévő problémákat is, de úgy érzem, a harmadik szabadedzéshez képest az időmérőre csak tovább romlott a helyzet” – vélte a holland versenyző.
A vezetési élmény drasztikus romlása meggátolta abban, hogy a határon autózzon. „Amint tényleg próbáltam nyomni neki, egyszerűen mindenfelé csúszkáltam. Nem éreztem magam biztonságban, és ez egyáltalán nem ad magabiztosságot ahhoz, hogy támadjam a kanyarokat. Teljesen beragadtam, képtelen voltam jobban a határon autózni” – értékelte a helyzetet az edzés után.
Érthetetlen visszaesés Ausztrália óta
Az istálló technikai gárdája egyelőre vakon tapogatózik, bár Verstappen igyekezett tisztázni a pletykákat, ugyanis a nehézségek egyértelműen nem az erőforrás számlájára írhatók. „Jelenleg tisztán az autó oldaláról nézve küzdünk nagyon komoly nehézségekkel” – szögezte le a motorral kapcsolatos kérdésekre válaszolva.
A csapattárs, Isack Hadjar ugyan bejutott a Q3-ba, de ott végül ő sem tudott csodát tenni, miután az Alpine volánja mögött ülő Pierre Gasly is három tizedet adott neki. A francia pilóta ráadásul a szezonnyitó melbourne-i futamon még a harmadik helyről indulhatott, ami tökéletesen mutatja, hogy a Red Bull formája mennyire rapszodikussá vált a szezon előrehaladtával.
„Láthattuk, hogy Melbourne-ben még jobbak voltunk, majd valahogy úgy történt valami az autóval, hogy lényegében hozzá sem nyúltunk, ez pedig mindig hatalmas probléma” – fogalmazott a holland a formahanyatlás kapcsán.
A jövőbeli kilátásokról egyelőre óvatosan nyilatkozott, de bízik a mérnökök munkájában. „Biztosan ki fogunk javítani néhány dolgot, remélhetőleg a következő hetekben vagy hónapokban” – tekintett előre a jövőbe a vasárnapi futamot megelőzően.