A McLaren hivatalosan is bemutatta 2026-os Forma–1-es autójának, az MCL40-nek a végleges köntösét. A regnáló világbajnok alakulat a mezőny legvégére hagyta a leleplezést, ugyanis közvetlenül a Cadillac korábbi bejelentése után léptek a nyilvánosság elé. A sort immár csak az Aston Martin zárja, ők hétfő este mutatják meg a nagyközönségnek az AMR26-ost.
A bemutatónak Bahrein adott otthont, ami nem a véletlen műve, hiszen a csapat többségi tulajdonosa a Mumtalakat, az ország állami vagyonalapja. A leleplezésre egy élő teszt keretében került sor a szahíri aszfaltcsíkon, ahol végre teljes pompájában láthattuk az autót.
A dizájn alapvetően a tavalyi vonalat követi, ám van egy lényeges különbség a felkészülési időszakhoz képest, ugyanis míg a barcelonai teszteken teljesen fekete, álcázott ruhában köröztek, a hivatalos 2026-os festésnél visszatért a domináns narancs. A papaya árnyalat határozottabban jelen van, mint az előző évben, különösen az orrkúpon, ugyanakkor az oldaldobozok és az első szárny továbbra is a fekete színt viselik a súlycsökkentés jegyében.
A 2026-os technikai szabályváltozások alaposan felkavarják az állóvizet, így a McLarenre természetesen óriási figyelem hárul. A kétszeres konstruktőri címvédő brit gárda 2023 óta folyamatosan bizonyítja, hogy nemcsak a teljesítmény felépítésében, hanem a szezon közbeni hatékony fejlesztésben is az élen járnak, ami kulcsfontosságú lesz az új érában.
A sikeres 2024-es évet követően, amikor 1998 után először hódították el a konstruktőri trófeát, a 2025-ös esztendő feltette az i-re a pontot a csapat és Lando Norris számára. A wokingiak leghűségesebb versenyzője, aki időközben a legtöbb rajtot jegyző pilótává vált a csapat színeiben, végül megszerezte a világbajnoki címet Max Verstappen és csapattársa, Oscar Piastri előtt. Ezzel Lewis Hamilton 2007-es sikere óta először került egyéni trófea a wokingi vitrinbe.
A McLaren már a 2025-ös szezon legelső versenyeitől kezdve diktálta a tempót, és hamar egyértelművé vált, hogy ők jelentik a referenciát a rajtrácson. Sokak számára biztosnak tűnt a cím sorsa, ám a Wokingban 2024 óta alkalmazott teljes egyenlőségi politika számos kritikát kapott, főleg miután Verstappen a szezon végén látványos felzárkózást mutatott be.
A csapat azonban hű maradt elveihez, és megerősítették, hogy a híres „papaya-szabályok” 2026-ban is érvényben maradnak, vagyis Norris és Piastri továbbra is szabadon küzdhet egymással a pályán.
A tabellát eddig magabiztosan uraló istálló most némileg más státuszban vág neki az új korszaknak. Az elmúlt két évben elkövetett hibákat – amelyek a bajnoki küzdelem nyomása alatt szinte elkerülhetetlenek – mostantól nagyítóval vizsgálja majd az egész paddock, mind a csapatvezetést, mind a versenyzőket illetően.
A március 8-i melbourne-i szezonnyitó előtt a McLaren sűrű program elé néz. Február 11. és 13., valamint február 18. és 20. között a bahreini téli teszteken vesznek részt, de február 10-én, szerdán már pályára is gurulnak a két engedélyezett promóciós napjuk egyikén a szahíri pályán, hogy élesben is kipróbálják az MCL40-est.
