Hamarosan felbőgnek a motorok Melbourne-ben, ahol kezdetét veszi a 2026-os Forma–1-es szezon, amely a sportág történetének egyik legjelentősebb szabályváltoztatását hozta el.
Ahogy az ilyenkor lenni szokott, az új éra nemcsak izgalmakat, hanem vitákat is generált, különösen a Mercedes körül kialakult helyzet kapcsán. A német márka ugyanis a hírek szerint talált egy kiskaput a sűrítési arányra vonatkozó előírásokban, kihasználva a hideg és meleg mérési körülmények közötti különbségeket.
David Coulthard, a rutinos ex-versenyző nem titkolta véleményét az FIA munkájával kapcsolatban. A skót expilóta szerint elfogadhatatlan, hogy a szabályalkotók létszámhiányra hivatkozva engednek át ilyen réseket a rendszeren.
„Az FIA a Forma-1 irányító testülete. Nemrég olvastam, hogy azt mondták: 'mi csak húszan írjuk a szabályokat, szemben az F1-es csapatokkal, ahol több százan dolgoznak ezen, ezért nem vettük észre a kiskaput, hogy bezárjuk'” – idézte fel a szövetség védekezését Coulthard, aki szerint ez a magyarázat kevés.
A korábbi McLaren- és Red Bull-pilóta szerint a mérnököknek a valós körülményekből kellene kiindulniuk, nem az elméletből. „Előrébb lennénk, ha a jogalkotók jobb munkát végeznének, és megértenék az F1-es autók működési tartományát... ami nem a garázsban, szobahőmérsékleten van, hanem a pályán. 110 °C-os, forró motorral és 1000 °C feletti fékekkel. Ennek figyelembevételével kellene megalkotniuk a szabályokat és az előírásokat” – tette hozzá kritikusan.
Ezzel szemben Rob Smedley, aki évtizedeket töltött a paddockban a Ferrari és a Williams mérnökeként, majd később a FOM-nál is dolgozott, sokkal optimistább képet festett a sportág jelenlegi helyzetéről. Szerinte a királykategória végre révbe ért.
„Szerintem a Forma-1 kiváló egészségnek örvend. Soha nem volt még ilyen életerős, mint ma” – nyilatkozta a szakember, aki szerint a népszerűség növekedése nem a véletlen műve. „Sokkal népszerűbb, és úgy vélem, ez azért van, mert sportszakmai szempontból is jobb műsort kínál.”
Smedley úgy látja, a Liberty Media legnagyobb érdeme, hogy tisztázták a sportág alapvető célját, ami korábban évtizedekig nem volt egyértelmű. „A Forma-1-et egy jobb show-vá alakítottuk; végre tudja, hogy micsoda. Az F1 hosszú ideig identitásválsággal küzdött: technológiai törekvés volt? Vállalkozás? Sport? Nem igazán tudta meghatározni önmagát” – magyarázta a brit mérnök.
A szakember szerint a helyes válasz megtalálása volt a kulcs a mostani sikerekhez. „Úgy gondolom, nagyon jól sikerült ez az önvizsgálat azzal a kijelentéssel, hogy 'Mi a szórakoztatóiparban vagyunk, ez a dolgunk'. Szerintem a Liberty Media egészen kivételes munkát végzett a sportágért” – mondta, miközben kitért a régi rajongók fanyalgására is.
„A puristák és a régi vágású rajongók talán nem értékelik az irányt, de nem lehet mindig mindenkinek megfelelni. Ám ha megnézzük a népszerűséget és a rajongók átlagéletkorát, ami folyamatosan csökken, az nagyszerű. A sportág remek formában van.”
Ami a 2026-os technikai szabályokat illeti, Smedley kifejezetten elégedett az új autók fizikai paramétereivel, amelyek szakítanak az elmúlt évek gigantikus méreteivel.
„Idén földindulásszerű szabályváltozások vannak. Nekem eléggé tetszenek. Nagyon bejön az autók kinézete, örülök, hogy egy kicsit összementek. Jó érzés, hogy újra Forma-1-es autónak néznek ki, nem pedig kisteherautónak” – fogalmazott némi éllel.
Bár a szezonkezdet előtt még hangos a sajtó a technikai vitáktól, Smedley szerint ez természetes velejárója a sportágnak, és hamar el fog csendesedni. „Ami pedig a technikai szabályzatot illeti, jelenleg sok a vita, de szerintem ezek nagyon jól átgondolt szabályok. Egy új szabályrendszer körül mindig nagy a zaj, de ez normális, ennek a közegnek ilyen a természete” – vélte.
Végezetül hozzátette, hogy a versenyzés minősége hamar feledteti majd a kezdeti súrlódásokat. „Úgy vélem, amint megérkezünk Ausztráliába, egy-két futam után mindez eltűnik majd. Ez mindig így van, hacsak nincs valami komoly probléma, mint a delfinezés az előző, szívóhatású autók bevezetésekor. Mindez háttérbe szorul majd, és az emberek egyszerűen a versenyzésre fognak koncentrálni” – zárta gondolatait az egykori versenymérnök.