Különleges helyzetben találta magát Júki Cunoda a Red Bullnál, miután Laurent Mekies csapatfőnök sajátos szerepkört szánt a japán pilótának Max Verstappen bajnoki harcának érdekében. A holland versenyző az idei szezon első felében tapasztalt nehézségek ellenére is remek teljesítményt nyújt, Christian Horner távozása óta pedig látványosan feljavult a forma.
A négyszeres világbajnok az utóbbi négy versenyből hármat megnyert, így öt futammal a szezon vége előtt Oscar Piastri előnye már csak 40 pont. Ebben a kritikus időszakban Mekies úgy döntött, hogy Cunodát egyfajta kísérleti szerepkörben használja majd, különböző beállításokkal tesztelve az autót Verstappen érdekében.
"Cunoda hétvégéje alapvetően stabil volt, de az 50 másodperces lemaradás még mindig elfogadhatatlan" – értékelte a helyzetet Mekies, aki szerint a japán pilóta így is hasznos lehet a csapat számára. "A pénteki gyakorláson már kipróbáltunk vele egy alternatív beállítást, ami potenciálisan Max hasznára válhat, és ezt a gyakorlatot folytatni fogjuk a következő versenyeken is."
A konstruktőri bajnokságban is kiélezett a küzdelem, hiszen a Red Bull mindössze 10 ponttal marad el a második helytől. Érdekes módon amikor Helmut Markónak felvetették, hogy a negyedik hely előnyösebb lenne a szélcsatornás tesztidő szempontjából, a veterán tanácsadó csak mosolyogva hárította el a felvetést.
Cunoda számára ugyanakkor egyre sürgetőbb a bizonyítási kényszer, hiszen 17 futam alatt mindössze 25 pontot szerzett. Marko közlése szerint a mexikói hétvége után döntenek a jövőjéről, ami akár a Racing Bullshoz való visszatérést is jelentheti. A fiatal japán versenyző helyzete nem egyszerű, hiszen olyan tehetségek, mint Isack Hadjar is várnak a Red Bullos lehetőségre.
A következő versenyek kulcsfontosságúak lesznek Cunoda számára. Amennyiben sikerül hozzájárulnia Verstappen bajnoki címéhez és a csapat konstruktőri második helyéhez, az jelentősen növelheti az esélyeit a 2026-os szerződésre, ha viszont egyik sem jön össze, akár még az F1-en kívül is találhatja majd magát a japán pilóta.