A brackley-i alakulat bejelentette, hogy George Russell és Andrea Kimi Antonelli személyében változatlan pilótafelállással vág neki a 2026-os Forma–1-es szezonnak.
A Mercedes saját nevelésű versenyzőjeként Russell már a nyolcadik F1-es idényére készülhet jövőre, ebből az ötödiket tölti majd a gyári csapatnál. A 27 éves brit jelenleg a negyedik helyen áll a világbajnoki pontversenyben, és a hetedik pozícióban tanyázó Antonellivel együtt oroszlánrészt vállaltak abban, hogy a Mercedes a konstruktőri bajnokság második helyén található.
"Rendkívül büszke vagyok rá, hogy folytathatjuk közös utunkat" – fogalmazott Russell. "Jövőre lesz tíz éve, hogy 2017-ben aláírtam a Mercedesszel. Eddig is fantasztikusan sikeres volt az együttműködésünk a csapattal, és már alig várom, hogy mi vár ránk a jövőben, különösen most, amikor a sportág történetének egyik legnagyobb szabályváltozása előtt állunk. Mindannyian maximálisan a sikerre összpontosítunk, én pedig személyesen szeretném továbbvinni az eddigi legerősebb F1-es szezonomat."
Antonelli újonc éve nehezebben alakult a vártnál, az önbizalom hiánya és az ebből fakadó következetlenség rányomta bélyegét a teljesítményére. Ennek ellenére a Forma–1 történetének harmadik legfiatalabb versenyzője megvillantotta azt a sebességet, amit elvártak tőle, és az utóbbi két nagydíjon az első ötben végzett.
"Nagyon izgatott vagyok, hogy folytathatom a csapattal" – nyilatkozta a 19 éves olasz. "Rengeteget tanultam az első F1-es szezonom során, mind a jó, mind a nehezebb pillanatokban. Ezek mind erősebbé tettek, nemcsak versenyzőként, hanem csapattársként is. Szeretném megköszönni Totónak és a brackley-i, valamint brixworth-i csapat minden tagjának a folyamatos támogatást és a belém vetett bizalmat."
A Mercedes versenyzőfelállása gyakorlatilag borítékolható volt azután, hogy Max Verstappen a nyári szünet előtt a harmadik helyen állt a bajnokságban, így nem aktiválódott az a teljesítményklauzula, amely lehetővé tette volna számára a Red Bull idő előtti elhagyását. Toto Wolff, a Mercedes F1-es csapatfőnöke sosem titkolta érdeklődését a négyszeres világbajnok iránt.
Ennek ellenére a Russell-lel folytatott tárgyalások még további két és fél hónapig elhúzódtak, hivatalosan a szerződéses PR-megjelenések részletei miatt.
"A versenyzőfelállás megerősítése sosem volt kérdéses, csak az időzítés nem volt biztos" – szögezte le Wolff. "Időt akartunk szánni rá, megfelelően kezelni a tárgyalásokat és biztosítani, hogy minden fél elégedett legyen. Örülök, hogy ezt sikerült elérnünk. George és Kimi erős párost alkotnak, és izgatottan várjuk a közös út folytatását. Most az év hátralévő hat versenyére koncentrálunk, ahogy a konstruktőri második helyért harcolunk, majd pedig a 2026-os új F1-es érára."