A Mercedes által frissen közzétett digitális tervek a W17-es kódjelű versenyautóról meglehetősen sajátos tervezési irányt mutatnak, különösen az autó hátsó részén, ahol az alsó karosszériaelemek látványosan felfelé ívelnek.
Ez a megközelítés éles ellentétben áll az eddig látott idei modellek extrém "downwash", azaz lefelé áramló légvezetést alkalmazó oldaldobozaival, ugyanakkor érdemes szem előtt tartani, hogy egy számítógépes grafikáról van szó, nem pedig a hús-vér versenyautóról, így egyelőre nehéz messzemenő következtetéseket levonni a látottakból.
A technikai részleteket vizsgálva feltűnő, hogy a csapat kitartott a nyomórudas (pushrod) első felfüggesztés mellett, ami azért érdekes, mert a Mercedes tavaly még kisebbségben volt ezzel a megoldással, idén viszont úgy tűnik, a legtöbb istálló ebbe az irányba mozdult el az új szabályrendszer hatására.
Mark Hughes technikai szakértő rámutatott, hogy a nyomórudas beépítés azonos szilárdság mellett eleve könnyebb, ami döntő tényező lehet most, amikor mindenki küzd a 770 kilogrammra csökkentett minimális súlyhatár elérésével.
Mivel az új, sík padlólemezes autók platformjának már nincs szüksége olyan mértékű merevségre, mint a korábbi "ground-effect" korszak gépeinek, a hasmagasság várhatóan növekedni fog. Ennek következtében valószínűleg visszatér az a technika, hogy a féktávokon az autó bólintását kihasználva tolják előre az aerodinamikai nyomásközpontot a lassú kanyarokban, így ellensúlyozva a természetes alulkormányzottságot, ebből adódóan pedig a vonórudas (pullrod) kialakítás nagyobb merevsége már nem jelent akkora előnyt, mint korábban.
A W17 orrkialakítása is tartogat érdekességeket, ugyanis az orrkúp tartópillérekkel csatlakozik a háromelemes első szárny középső lapjához, ezzel egy hatalmas rést hagyva alul, amelyen keresztül bőséges levegő juthat a padlólemez alá. A venturi-csatornák betiltása miatt kieső leszorítóerőt valahol pótolni kell, a hátsó tapadás generálása pedig minden eddiginél fontosabbá vált, a Mercedes pedig szemlátomást nagy energiákat fektetett ennek megoldásába.
Trükkös légterelők és a riválisok félrevezetése
A rendereken látható padlólemez-szekció az oldaldobozok előtt egy teljesen új szabályozási terület, amelynek célja, hogy a csapatok az első kerekek keltette zavaros levegőt az autó közepe felé tereljék ahelyett, hogy kifelé lőnének vele. Bár ez hatékonyabb aerodinamikát eredményez, a hátul haladó autó számára sokkal zavaróbb turbulenciát okoz. A Mercedesnél a terelőlapok elrendezése alapján úgy tűnik, maximálisan elkötelezték magukat a befelé történő áramoltatás mellett.
Érdekes párhuzam, hogy az Imolában tesztelő VCARB esetében az látszott, hogy ők inkább minimalizálni próbálják ezt a hatást a megengedett három terelőlap elrendezésével. Ez utóbbi logikusabb iránynak tűnik, de könnyen lehet, hogy a W17 valódi formája a barcelonai shakedown során teljesen mást mutat majd, mint a mostani grafikák.
Amikor az igazi autó végre kigördül a garázsból, kulfontosságú lesz megfigyelni, hogy az oldaldobozok és a motorburkolat profilja valóban olyan lapos-e, mint a képeken, vagy végül a Mercedes is beáll-e a sorba, és alkalmazza a szabályokra adott legkézenfekvőbb választ, vagyis a markáns, lefelé ívelő formákat.
Amennyiben a valóságban is a most látható elrendezést és a befelé terelő padlólemezt választják, sokan fogják keresni a választ arra, miként hidalták át az új szabályok ellentmondásos követelményeit.
Mark Hughes szerint tehát a kérdés, hogy vajon egy úttörő, rendhagyó megoldást találtak, vagy csupán szándékosan félrevezető grafikákkal próbálják bizonytalanságban tartani a riválisokat.