Húsz év után először nem Christian Horner vezeti a Red Bull Forma–1-es csapatát – ezzel egy korszak zárult le. A brit szakember 2005 óta állt a Milton Keynes-i istálló élén, most viszont Laurent Mekies vette át a stafétát, méghozzá egy nehéz időszak közepén.
A Red Bull jelenleg csak negyedik a konstruktőri bajnokságban, miközben a négyszeres világbajnok Max Verstappen már nincs versenyben az újabb egyéni címért. Bár Horner utolsó éveiben nehézségekbe ütközött a csapat toborzása, a pályán elért eredményeit nem lehet megkérdőjelezni: Sebastian Vettel és Verstappen is négy-négy világbajnoki címet nyert vele, és a Red Bull összesen hat konstruktőri elsőséget zsebelt be – többek között Adrian Newey, Helmut Marko és Jonathan Wheatley háttérmunkájának is köszönhetően.
Máris visszatérne?
Horner a Brit Nagydíjat követően távozott véglegesen a Red Bulltól, ám azóta máris pletykák keringenek a lehetséges visszatéréséről. Nelson Valkenburg újságíró és holland kommentátor szerint mindössze két csapat jöhet szóba, ha Horner valóban újra szerepet vállalna az F1-ben.
A „Nailing The Apex” podcastben Valkenburg a következőképpen fogalmazott.
„Az első kérdés, hogy miért lenne szüksége kertészeti szabadságra? Technikai pozíciókban ez érthető, de az ő esetében inkább jogi lépésnek tűnt az egész. Én úgy gondolom, ha visszatér, akkor vagy az Alpine-hoz, vagy a Cadillachez megy – ezek az egyetlen reális lehetőségek.”
Hozzátette: „Nyilvánvaló, hogy megviselték a történtek, de az ambíciója nem tűnt el. Ő nemcsak csapatfőnök akar lenni, hanem tulajdonos is. A kérdés, hogy hol tudja ezt a legegyszerűbben megvalósítani? Talán az Alpine lenne a logikus lépés, de most nem biztos, hogy érdemes ott dolgozni. A Cadillac érdekesebb lehet, főleg ha újra összeállna Pérez és Horner – bár Valtteri Bottas erről valószínűleg mást gondolna.”
Csapatfőnök vagy tulajdonos?
Horner jelenleg semmilyen hivatalos pozíciót nem tölt be a Red Bullnál, így időt nyerhet a döntésre, hogy egyáltalán akar-e még F1-es szerepet vállalni. Korábban felmerült, hogy az Alpine tulajdonrészt értékesíthetne, ami lehetőséget nyújtana Horner számára, hogy ne csak csapatfőnökként, hanem társtulajdonosként térjen vissza a mezőnybe.
A Cadillac viszont rutinos szakembert keres a 2026-os belépéshez, és egy Horner-kaliberű név stratégiai szempontból is előnyt jelenthet – még akkor is, ha a General Motors valószínűleg nem nyitná meg előtte a tulajdonosi struktúrát.
Montoya: Az Aston Martinnak is lépnie kellene
A témához kapcsolódva Juan Pablo Montoya is megszólalt, aki szerint az Aston Martinnál komoly vezetői hiányosságok vannak. A kolumbiai szerint Lawrence Stroll csapata profitálhatna egy olyan erős karakterből, mint Horner, aki képes határozott irányt szabni és stabilitást hozni a szervezetbe.
Hogy Horner valóban visszatér-e, és ha igen, melyik istállónál, az a következő hónapok egyik legizgalmasabb kérdése lesz – különösen, ha újra szembe kerülhet régi riválisaival, Zak Brownnal vagy Toto Wolffal.