A 2026-os szezon kétségtelenül vízválasztó az Aston Martin számára, hiszen ez az első év, amikor a tervezőzseni Adrian Newey már csapatfőnökként irányítja az alakulatot. Lawrence Stroll tulajdonos még tavaly novemberben bólintott rá arra az átalakításra, amelynek keretében Andy Cowell a stratégiai igazgatói székbe került, Newey pedig teljes hatalmat kapott. A cél egyértelmű volt: a szabályváltozások jelentette lehetőséget kihasználva a csúcsra törni, ehhez pedig Stroll nem sajnált semmit, még 5%-os részesedést is adott a szakembernek, hogy magához láncolja.
Az új autó, az AMR26 a barcelonai bejáratáson azonnal magára vonta a figyelmet, különösen az extrém oldalszekrény-kialakítása miatt. Newey, aki tavaly márciusban csatlakozott a projekthez, az első hónapokat azzal töltötte, hogy a silverstone-i gyár működését tökéletesítse. A szakember mostanra rendkívül magabiztos a csapat infrastruktúrájával kapcsolatban, állítása szerint ugyanis az övék a Forma-1 „legjobb szélcsatornája", ami szerinte döntő tényező lesz a felemelkedésükben.
Juan Pablo Montoya azonban, aki 2005-ben a McLarennél dolgozott együtt Newey-val, közel sem osztja ezt a lelkesedést. A kolumbiai expilóta szkeptikusan fogadta a 67 éves szakember kijelentését, miszerint a berendezésük felülmúlja a riválisokét, sőt, szerinte éppen az adatok összehangolása okozhat fejfájást a zöldeknek.
„A helyzet az, hogy övék az egyik legjobb, de nem a legjobb szélcsatorna, még ha a legmodernebb technológiával is rendelkeznek" – mondta Montoya az AS-nak, némileg árnyalva a képet.
A korábbi futamgyőztes szerint a technikai háttér önmagában nem garancia a sikerre, a lényeg ugyanis a részletekben rejlik.
„A legfontosabb a modell és a valós autó által produkált eredmények összevetése. Ez a legbonyolultabb rész, és személy szerint úgy vélem, itt fognak majd küszködni" – tette hozzá, rávilágítva arra a technikai csapdára, amibe számos topcsapat beleesett már korábban.
A helyzetet tovább bonyolítja a felkészülés időzítése. A Forma-1 szabályzata szerint a csapatok 2025 januárjáig nem végezhettek szimulációkat vagy áramlástani (CFD) teszteket a 2026-os autókkal. Míg a riválisok többsége azonnal munkához látott, az Aston Martin jelentős késésben volt. Maga Newey is elismerte, hogy a szimulátorral kapcsolatos aggályai miatt azonnali fejlesztéseket követelt érkezésekor, a szélcsatornás munka pedig csak később indulhatott.
Ez a csúszás a barcelonai bejáratáson is érezhető volt, ahol Lance Stroll csak az ötnapos program negyedik napjának végén vihette pályára az autót. A késlekedés okairól a csapatfőnök őszintén beszélt.
„A CoreWeave szélcsatorna csak áprilisra állt össze, én pedig csak tavaly márciusban csatlakoztam, így az igazság az, hogy hátrányból indultunk" – nyilatkozta Newey nemrég a csapat weboldalának, elismerve a nehézségeket.
A technikai lemaradás mértéke konkrét számokban is megmutatkozik, ami aggodalomra adhat okot a februári bahreini tesztek előtt. „A valóság az, hogy a '26-os modell csak április közepén került be a szélcsatornába, miközben a legtöbb, ha nem az összes riválisunk már január elején elkezdte a munkát, amint tavaly lejárt a tesztelési tilalom" – ismerte el a szakember.
A csapat körül ráadásul nem csak az aerodinamika miatt gyülekeznek a viharfelhők, ugyanis a paddockban terjedő pletykák szerint az Aston Martinnak gondjai akadtak az Aramco üzemanyagával és a Honda 2026-os szabályok szerint épített erőforrásával is, így a február közepi tesztek sorsdöntőek lehetnek a projekt szempontjából.