Az Aston Martin papíron mindennel rendelkezett ahhoz, hogy a 2026-os szezont az élvonalban kezdje meg, ugyanis egy tapasztalt világbajnokot tudhatnak a soraikban, az anyagi hátterük stabil, ráadásul felépítettek egy vadonatúj gyárat is a saját szélcsatornájukkal. A sikeres kirakós utolsó elemeként rivális alakulatoktól csábítottak át kulcsembereket, köztük a sztártervező Adrian Newey-t is.
A japán motorszállító partnerük azonban úgy tűnik, jelentősen hátráltatja a projektet, hasonló helyzetet teremtve ahhoz, amit bő egy évtizeddel ezelőtt a McLaren is átélt, ráadásul Peter Windsor korábbi csapatvezető szerint ez a probléma nem fog egykönnyen megoldódni.
A silverstone-i bázisú gárda rengeteg energiát és pénzt áldozott a fejlődésre az elmúlt években. A barcelonai tesztelés után még nehéz volt reális képet festeni róluk, mivel késve érkeztek meg a helyszínre, így csupán néhány kört tudtak megtenni. A tervek szerint Bahreinben Fernando Alonso és Lance Stroll hat teljes napot tölthetett volna a volán mögött, a valóság azonban mást mutatott, ugyanis az autó nemcsak a vártnál lassabbnak bizonyult, hanem rendkívül megbízhatatlannak is. A hírek szerint a Honda erőforrása egyszerűen nem bírta el a Newey által megálmodott, „agresszív dizájnt”.
A tesztsorozat utolsó három napja során a technika többször is felmondta a szolgálatot. Stroll egy alkalommal a kavicságyban kötött ki, míg csapattársát akkumulátorproblémák hátráltatták, a zárónapon pedig a kanadai versenyző mindössze hat kört tudott megtenni.
Mark Slade-del közös élő adásában Windsor hosszasan értékelte a látottakat, a brit alakulat pedig rendszeresen szóba került a beszélgetés során, méghozzá szinte kivétel nélkül negatív kontextusban. „Minden visszakanyarodik ahhoz a gondolathoz, hogy a pénzen nem lehet mindent megvenni” – jegyezte meg a szakember a felmerült nehézségek kapcsán.
Windsor párhuzamot vont az energiaitalosokkal is, akik a Forddal közösen fejlesztett új erőforrásuk miatt kezdetben kérdőjelnek számítottak, mégis stabil teljesítményt nyújtottak Bahreinben. A szakíró szerint a tőkeinjekció előnyös, ugyanakkor a sikerhez más út vezet.
„Sok lehetőséget teremt, de végül is semmi sem múlja felül a hosszan tartó, fáradságos organikus növekedést, amelynek során át kell esni a holtponton” – vélte, majd a koncepció hátulütőire is felhívta a figyelmet. „Gyakran sírás a vége annak, ha megpróbáljuk mindenből a legjobbat megszerezni, majd ezt egyetlen nagy olvasztótégelyben egyesíteni” – vonta le a végső következtetést az istálló stratégiájáról.
A helyzet nemcsak a szakmai stábot, hanem a szurkolókat is megviseli. „Minden Aston Martin-rajongó – és azt hiszem, azért akad belőlük néhány –, illetve a rengeteg Fernando-szurkoló számára bizonyára borzasztó lehet ezt megélni” – fogalmazott Windsor, empátiát mutatva a csalódott drukkerek felé. Eközben a tulajdonosi kör helyzetébe is megpróbálta beleképzelni magát. „Képzeljük csak el, hogyan érezhetik magukat most Strollék, tekintve azt a rengeteg pénzt és energiát, amit ebbe az egész projektbe fektettek” – tette hozzá.
Ellentmondásos kommunikáció
Az egykori csapatvezető számára azonban a leginkább érthetetlen a gárda kifelé mutatott képe volt, ugyanis a problémák ellenére is próbálják fenntartani a látszatot. „Még ma is megjelent egy sajtóközlemény az Aston Martintól, pontosabban a csapattól, amiben nagyjából az állt, hogy ugye milyen nagyszerűek vagyunk?” – idézte fel a hivatalos kommunikációt, amelyben a márkanév használatáról adtak tájékoztatást. „Épp most vásároltuk meg határozatlan időre az Aston Martin név használati jogait Forma–1-es alakulatként” – utalt a PR-anyag tartalmára.
Ez a fajta sikerkommunikáció éles ellentétben állt a valósággal, különösen a japán partner egyidejű nyilatkozatának tükrében. „Ugyanazon a napon a Honda is kiadott egy közleményt, miszerint aznap nem teljesítenek hosszú etapokat, annyira rossz a motor” – hívta fel a figyelmet az ellentmondásra, utalva a felmerülő műszaki gondokra és az alkatrészhiányra. „Úgy értem, ez minden szempontból borzasztóan fest” – zárta gondolatait egy meglehetősen kemény ítélettel az elemző.