A McLaren és a Red Bull között zajló világbajnoki párharc újabb izgalmas fejezetéhez érkezik Las Vegasban, ugyanis Lando Norris és Max Verstappen ismét egymás mellől rajtolhatnak a vasárnapi futamon. A brit pilóta úgy érzi, most minden adott ahhoz, hogy komoly lépést tegyen első világbajnoki címe felé, miközben riválisai továbbra is jelentősnek nevezhető hátrányban vannak az összetettben.
Norris rajtelsősége már önmagában meglepetés volt, ugyanis a hétvége előtt a Red Bullt tartották esélyesebbnek a tempóelőny miatt. A brit azonban gyorsan elhessegette a kételyeket. „A várakozásaim egyáltalán nem voltak magasak” – ismerte el a kvalifikáció után, majd hozzátette, hogy a pálya eddig nem okozott akkora gondot, mint egy évvel korábban.
A McLarennél úgy érzik, sikerült kijavítaniuk az előző év hibáit, ugyanis az autó több területen is fejlődött. Andrea Stella szerint a csapat tavalyi tapasztalatai kulcsszerepet játszottak ebben.
„Az autót több szempontból is fejlesztettük a tavalyi év tapasztalatai alapján, az aerodinamikai beállításoktól a gumikezelésig” – magyarázta a csapatvezető. „A legfontosabb mégis az volt, hogy biztosítsuk, versenyképesek legyünk Vegasban, abból kiindulva, amit 2023-ban és 2024-ben megtanultunk.”
Stella azt is kiemelte, hogy mind Norris, mind Oscar Piastri minden körülmény között versenyképesnek bizonyult a hétvégén, ugyanakkor figyelmeztetett, hogy a verseny teljesen más jellegű kihívást jelent majd. A csapat hosszú etapjaiból ugyanis alig lehetett érdemi következtetéseket levonni.
„Nem hiszem, hogy négy körnél többet mentem egyben, így fogalmam sincs, hogyan fognak alakulni a hosszabb etapok” – fogalmazott Norris, aki szerint a gumik szemcsésedése döntő tényező lehet. Stella is hasonlóan látja a helyzetet, ugyanis úgy véli, a 2025-ös abroncsok által hozott javulás itt nem érvényesül megfelelően.
Verstappen ellen kemény csata várható
A rajtnál komoly összecsapásra számítanak, ugyanis Verstappen számára ez lehet az utolsó lehetőség arra, hogy életben tartsa világbajnoki reményeit. Timo Glock szerint a holland minden erejével megpróbál majd az élre törni már az első kanyar előtt, ami fokozhatja a kockázatot.
Norris azonban nem tervezi, hogy meghátrál. „Egy egész versenyen át tartó küzdelemre számítok, de azért vagyok itt, hogy nyerjek” – emelte ki. „Kockáztatni fogok, szeretnék holnap győzni.”
Piastri lehet a nagy nyertes?
Az sem kizárt, hogy a két élen álló pilóta csatája végül a háttérből érkező Oscar Piastrit segíti. Bár az ausztrál csak az ötödik helyről indulhat, nem mondott le esélyeiről. „Ez Vegas, itt bármi megtörténhet” – mondta. „Az autó minden körülmények között gyors volt, remélem, hogy kihasználhatjuk ezt holnap.”
Stella végül arra hívta fel a figyelmet, hogy a McLaren célja elsősorban a tiszta verseny. „Fontos, hogy tiszta futamot teljesítsünk és kihozzuk az autóban rejlő potenciált, aztán győzzön a jobbik” – hangsúlyozta.