Lando Norris úgy vág neki a 2026-os idénynek, hogy bár címvédőként érkezik, korántsem érzi tökéletesnek a McLaren új autóját. A brit pilóta szerint az MCL40 jelenleg nem tudja azt a stabil versenytempót, amely tavaly a legnagyobb fegyverük volt, és emiatt vasárnaponként túl nagy árat fognak fizetni.
A 2025-ös világbajnok úgy látja, hogy bizonyos riválisokhoz képest egy lépéssel hátrébb járnak hosszú etapokon. „Jelenleg egy kicsit le vagyunk maradva” – mondta, majd hozzátette, hogy ez dominóhatást indít el a futamokon. „Ahhoz, hogy tartsuk mások tempóját a versenyen, egy kicsit jobban kell nyomnunk, és emiatt nagyobb a gumikopás.”
Új szabályok, új kihívások
Az idei szezon teljesen új alapokra épül, ugyanis a karosszériára és az erőforrásokra vonatkozó szabályok is átalakultak. A mezőny sorrendje ezzel együtt némileg újrarendeződött, bár a bahreini és barcelonai tesztek alapján a McLaren, a Mercedes, a Ferrari és a Red Bull Racing továbbra is az élmezőnyben mozog. Hogy pontosan milyen erősorrendben, az egyelőre kérdéses.
Bahreinben a Ferrari diktálta a tempót, de nem csupán egykörös teljesítményben mutattak erőt, hanem versenyszimuláción is meggyőzőek voltak, ahogyan a Mercedes is. Ez Andrea Stellának is feltűnt az első közel-keleti gyakorlás során.
Norris szerint ugyanakkor a tavalyi sikerrecept nem ültethető át automatikusan az idei konstrukcióra. Arra a kérdésre, hogy a 2025-ös autó erősségeiből mennyit tudtak átmenteni, tömören reagált. „Amit most látunk, az alapján nem igazán” – fogalmazott.
Felidézte, hogy egy évvel ezelőtt komoly előnyük volt versenytempóban. „Tavaly egyszerűen gyorsabbak voltunk. A futamokon akár vissza is vehettünk a tempóból, minden jobban működött, és amikor kellett, még rá tudtunk tenni egy lapáttal.”
Most viszont más a helyzet, és ez főként a gumik élettartamán érhető tetten. Ha a McLaren pilótái a határon autóznak, az hosszabb távon visszaüt.
Még keresik az egyensúlyt
A brit versenyző hangsúlyozta, hogy az új autó még nagyon friss fejlesztés, ezért időre van szükség, mire igazán megértik a működését. „Még nagyon az elején járunk ezzel az autóval. Tavaly nehéz volt kiismerni a kocsit, de jól működött. Most még dolgozunk azon, hogy megtaláljuk a megfelelő egyensúlytartományt.”
Abban bízik, hogy bizonyos tavalyi erősségek továbbra is velük maradnak. „Tudom, hogy volt néhány terület, ami az előző szezonban az erősségünk volt, és ezek idén is azok lehetnek” – jegyezte meg.
A 2025-ben Max Verstappent is maga mögé utasító Norris azt is elárulta, mennyire hiányzik neki a tavalyi magabiztosság érzése. „Persze, örülnék neki, ha újra így lenne, mert még egy rossz időmérő után is tudtuk, hogy vasárnap erősek leszünk. Mindig volt miért optimistának lenni.”
A McLarennél ezért minden részletre figyelnek, ugyanis nem csupán a versenytempón, hanem a gumihűtésen és az általános balanszon is javítani akarnak. „A csapat minden területen keményen dolgozik, beleértve a versenytempót és a gumihűtést is. Jelenleg azonban a legtöbb területen fejlődnünk kell.”
A 2026-os szezon március 6-án, az Ausztrál Nagydíj szabadedzéseivel rajtol Melbourne-ben, ahol azonnal kiderülhet, mennyire sikerült ledolgozni a hátrányt.