A Kínai Nagydíj végén nemcsak a pontok sorsa, hanem egy sportszerű gesztus is témát adott a paddockban, ugyanis Esteban Ocon azonnal vállalta a felelősséget a Franco Colapintóval történt ütközésért, és személyesen is elnézést kért riválisától.
A verseny hajrájában a két pilóta komoly csatát vívott egymással, amelybe korábban még Max Verstappen is belekeveredett a Red Bull-lal. Az Alpine és a Haas versenyzői sokáig egymás közelében haladtak, a biztonsági autós fázis pedig teljesen összekeverte a sorrendet, ugyanis mindketten kemény keveréken rajtoltak, és a körülmények miatt a pályán maradtak. Ennek következtében Colapinto egészen a második helyig lépett előre, közvetlenül Ocon elé.
Ahogy a mezőny rendeződött, a gyorsabb autók fokozatosan visszaelőzték őket, így a reális cél végül a top 10 maradt. Ocon a 29. körben állt ki, ám a Haas bokszkiállása nem sikerült hibátlanul. Colapinto három körrel később cserélt kereket, és éppen a 2021-es Magyar Nagydíj győztese elé tért vissza a pályára.
Volt egy rés
A döntő pillanat az első kanyar végén érkezett el. Ocon úgy érezte, hogy a már üzemi hőmérsékleten lévő gumijainak köszönhetően meglepheti ellenfelét, és megpróbált bebújni a belső íven. A hely azonban gyorsan elfogyott, az autók összeértek, aminek dupla megforgás lett a következménye.
Colapinto végül a 13. helyről kapaszkodott vissza, és megszerezte az utolsó pontot érő tizedik pozíciót, míg Ocon a tíz másodperces időbüntetés után a 14. helyen zárt.
A francia már a rádióban elismerte, hogy hibázott, majd a leintést követően sem próbált kibújni a felelősség alól. „Igen, a Francóval történt eset az én hibám volt. Bocsánatot kértem tőle. Egy pont vagy semmi volt a tét, ezért meg kellett próbálnom, de örülök, hogy végül nem estünk ki mindketten, és ő legalább pontot szerzett” – mondta.
Colapinto elfogadta a bocsánatkérést
Az Alpine versenyzője megerősítette, hogy Ocon felkereste őt a futam után. Az argentin autója nem úszta meg sérülés nélkül az ütközést, ami a tempójára is hatással volt.
„Hátul, a jobb oldalon talált el, és hatalmas lyuk keletkezett a padlólemezen, ami nem tett jót a teljesítménynek és az egyensúlynak” – magyarázta, majd hozzátette: „Odajött hozzám a futam után, hogy bocsánatot kérjen, és minden rendben van. Nagyon jót csatáztunk, kemény, de fair küzdelem volt, még ha nem is így szerettük volna befejezni. Elnézést kért, úgyhogy nincs harag.”
A sportfelügyelők döntése szerint Ocon kizárólag a tíz másodperces időbüntetést kapta, büntetőpontokat nem írtak jóvá a szuperlicencén. Az új irányelvek értelmében az ilyen jellegű ütközéseknél már nem automatikus a büntetőpont kiosztása.
Indoklásukban részletesen leírták az esetet. „A 43-as autó a 33. körben tért vissza a bokszból a 31-es autó elé. Ocon az elnyújtott első kanyarban érte utol Colapintót. Colapinto a szokásos íven haladt, szélesen fordult rá a kettes kanyarra, Ocon pedig belül próbálkozott, ami ütközéshez vezetett.”
A határozat szerint a manőver nem felelt meg az érvényben lévő versenyzési irányelveknek. „Az irányelvek alapján Oconnak nem járt hely a kettes kanyar belső ívén, mivel az autója első tengelye nem volt Colapinto autójának visszapillantó tükrénél a kanyar csúcspontja előtt. A sportfelügyelők ezért úgy ítélték meg, hogy Ocon teljes mértékben felelős az ütközésért, és a szokásos büntetést alkalmazták.”