A Mercedesnél már most izzik a levegő, pedig a szezon még csak most kezd igazán felpörögni. George Russell és Andrea Kimi Antonelli fej fej mellett haladnak, és egyre többen találgatják, mikor fordul át a sportos rivalizálás nyílt hatalmi harcba.
Jolyon Palmer szerint ez nem pusztán elméleti kérdés. A korábbi Forma–1-es pilóta úgy látja, Russellben van egy „jéghideg” oldal, amely döntő lehet, ha világbajnoki címről van szó.
A Japán Nagydíj után a két mercedeses győzelmek tekintetében döntetlenre áll – ha a kínai sprintet is beleszámítjuk. Míg Russell már bizonyított futamgyőztesként, addig Antonelli Suzukában történelmet írt: 19 évesen minden idők legfiatalabb pontverseny-vezetője lett. A Mercedes jelenlegi formáját látva nem túlzás azt mondani, hogy mindketten komoly esélyesek az idei vb-címre.
Palmer: Russellben megvan a könyörtelenség
Az F1 Nation podcastben Palmer arról beszélt, hogy sokan alábecsülik Russell versenyzői karakterét. „Szerintem George jelenleg lépéselőnyben van” – mondta, majd hozzátette, hogy nem ért egyet azokkal, akik szerint honfitársa nem elég harcias egy igazán kiélezett csatához.
„Én már a junior kategóriákban is figyeltem őt. Tudom, hogy elképesztően kemény tud lenni. Amikor nő a nyomás, és a bajnoki cím karnyújtásnyira kerül, minden követ meg fog mozgatni azért, hogy ő maradjon felül.”
Palmer szerint Russell nem fogja sokáig játszani a megértő csapattárs szerepét. „Nem hiszem, hogy egész évben a ‘kedves nagytestvért’ adja majd Kimi mellett. A kérdés inkább az, hogyan reagál erre Antonelli – mert ebből még nem láttunk eleget.”
Antonelli más karakter lehet
A beszélgetésben James Hinchcliffe is egyetértett azzal, hogy Russell képes lehet kemény eszközökhöz nyúlni, ugyanakkor az olasz fiatal hozzáállását illetően óvatosabban fogalmazott.
„George kapcsán igazat adok, de a tangóhoz két ember kell” – mondta a kanadai, aki szerint nem biztos, hogy Antonelli készen áll egy nyílt belső háborúra.
„Kimi 19 éves, a második évét futja, és óriási figyelem nehezedik rá. Meglepne, ha azt gondolná, hogy azonnal átveheti az irányítást a csapaton belül. Nem is tudom, hogy alkatilag ilyen-e. Rendkívül kedves srác benyomását kelti, és eddig nem láttam rajta azt a fajta kíméletlenséget, amit George-nál igen.”
Hinchcliffe szerint még ha ott is lenne benne ez a keménység, a jelenlegi helyzetben rendkívül kockázatos lenne frontálisan nekimenni Russellnek. „Egyszerűen két teljesen különböző személyiségről beszélünk” – fogalmazott.
A kérdés már csak az, hogy amikor valóban a világbajnoki cím kerül terítékre, melyik arcát mutatja majd a Mercedes párosa – és hogy Antonelli valóban olyan szelíd marad-e, mint amilyennek most tűnik.