A hétvége első szabadedzésének legfurcsább esete egyértelműen Sergio Perez és Alexander Albon nevéhez fűződik, a versenybírók döntése azonban sokakat meglepett. Bár a két pilóta látványosan egymásra talált a pálya utolsó sikánjában, végül semmilyen büntetést nem osztottak ki, ugyanis egy egészen banális szoftverhiba játszott főszerepet a csattanásban.
Az FIA által még 2024-ben bevezetett virtuális tükör – amely a kormánykijelzőn mutatja a követési távolságokat – egyszerűen elsötétült a mexikói autójában.
Mivel a technika felmondta a szolgálatot, a Cadillac pilótája abban a hitben kezdte meg a kanyarodást, hogy teljesen üres mögötte a pálya. Valójában Albon óriási tempóban érkezett meg a belső ívre, a kontaktus pedig elkerülhetetlenné vált. Az ütközés következtében leszakadt néhány elem Perez padlólemezéről, a takarítás és a hosszadalmas szerelés miatt pedig a második gyakorlás érdemi részét is ki kellett hagynia.
A csend ára a fülkében
Normál körülmények között egy versenyző három dologra támaszkodhat a forgalom kezelésekor. Az első a fizikai visszapillantó, a második a már említett digitális kijelző, a harmadik pedig a versenymérnök hangja.
A technikai malőr miatt az utolsó védvonalat a boxfal jelenthette volna, ők azonban mélyen hallgattak a közeledő veszélyről. A versenyirányítás hivatalos dokumentuma pontosan leírja, hogyan is zajlott le a félreértés a pilótafülkékben.
„Perez elmondta, hogy éppen egy versenyszimulációs körön volt, és egy újabbat készült megkezdeni. Korábban, a tizennégyes kanyarból kijövet még látta Albont a távolban. A thai pilóta ekkor a kivezető körén volt, de a tizenötös kanyaron keresztül és a tizenhatos felé közeledve rengeteg időt hozott rajta” – olvasható a felmentő határozatban.
A történet itt vett igazán rossz fordulatot, az események láncolata pedig egy klasszikus versenybalesethez vezetett.
„Albon a tizenhatos kanyar belső ívén próbált előzni, ekkor történt az ütközés. Perez elmondása szerint egyáltalán nem látta ellenfelét, a virtuális tükre ugyanis nem működött, és a csapatától sem kapott semmilyen figyelmeztetést a közeledéséről” – áll a felügyelők indoklásában, megjegyezve a mérnöki mulasztás okát is.
A Cadillac képviselői elismerték, hogy csendben maradtak, ugyanis meg voltak győződve arról, hogy a Williams hátul marad, és álmukban sem gondolták volna, hogy egy felvezető körön valaki ekkora tempókülönbséggel érkezik meg.
Mindkét oldalon megvolt a félreértés
A pályán lévő dinamikát végül mindkét fél teljesen félreolvasta, így a felügyelők hamar lezárták az ügyet.
„Albon úgy értelmezte Perez széles kanyarbejáratát, mintha szándékosan utat engedne neki. Mindkét versenyzőt teljesen felkészületlenül érte a sebességkülönbség, így a koccanás egy hatalmas félreértés eredménye, amit a garázs hiányos kommunikációja csak tovább rontott” – zárul a hivatalos állásfoglalás, hozzáfűzve, hogy a meghallgatáson a felek maguk is elismerték, egyikük sem hibáztatható egyértelműen a történtekért.