Sergio Pérez a közelmúltban egy podcastban mesélt arról, hogy a Red Bullnál töltött évei alatt Helmut Marko egy extrém drága pszichológust bízott meg a lelkének ápolásával, méghozzá nem akármilyen áron: az illető óradíja 6000 font, vagyis több mint 2.5 millió forint volt. A mexikói versenyző szerint a számlát maga Marko állta, nem pedig a csapat.
A Red Bullhoz 2021-ben csatlakozó Pérez kezdeti időszaka nem alakult zökkenőmentesen. Bár az osztrák istálló Daniel Ricciardo 2018-as távozása óta nem találta a megfelelő második számú pilótát Max Verstappen mellé, eleinte úgy tűnt, Pérez lehet a megoldás. Ugyanakkor, ahogy ő maga emlékezett vissza, komoly mentális támogatásra volt szüksége ahhoz, hogy igazán belerázódjon.
„Az első néhány futamon nem jöttek az eredmények, mire a csapattól azt a tanácsot kaptam, hogy ‘Szükséged van egy pszichológusra. Beszélned kell vele’” – mesélte a Cracks Podcast adásában. Hozzátette, hogy nyitott volt mindenre, így elfogadta a javaslatot, és kapcsolatba lépett az ajánlott szakemberrel.
„A pasas angol volt, bemutatkoztam neki, majd mondtam, hogy ma nem jó az időpont, de egyeztessünk későbbre. Erre egyszer csak megjelent a Red Bull gyárában, és letett elém egy számlát: hatezer font. Mondta is, hogy küldjem el Helmutnak, mert majd ő rendezi."
Pérez elmondása szerint eleinte főleg negyedik-ötödik helyeket ért el, ám a hatodik versenyén már megszerezte első győzelmét az energiaitalosokkal. A szezon további részében is stabilan szerepelt, és négy alkalommal is dobogóra állhatott. A pszichológus munkájának hasznát is érezte: „Ahogy teltek a hónapok, jöttek az eredmények is - végül is megérte az a telefonhívás.”
Azonban később, 2023-tól kezdődően újra megingott a teljesítménye, és 2024-ben már komolyabb problémái voltak a Red Bull autójával. A csapat ekkor ismét közbeavatkozott, de Pérez szerint a gondok már túlmutattak azon, amit egy pszichológus meg tudott volna oldani.
„Bármerre kerestem a választ, legbelül tudtam, hogy amikor egy versenyző úgy ül be az autóba, hogy azon jár az esze, vajon melyik kanyarban fog megcsúszni, az sosem vezet gyors tempóhoz.”
A 2024-es szezon végén végül elváltak útjaik a Red Bull-lal, noha eredetileg még egy évre szólt a szerződésük.
A múltidézés során Pérez nevetve emlékezett vissza a pszichológus „gyógyító telefonjára”, ami végül éveken át tartó együttműködést indított el. „Helmut csak annyit mondott: ‘Na, akkor ez működött, mehetünk tovább’. És így is lett – a három év közös munkát ezzel az egy hívással alapoztuk meg.”