A fiatal pilóta szerint Max Verstappen és a Red Bull különösen erős tempót mutatott a hosszabb etapokon, ezért komoly kihívásra számít a vasárnapi versenyen, amelyen már az első kanyarban fontos szerepe lehet a rajtnak és a megfelelő helyezkedésnek.
Antonelli az időmérőn nyújtott teljesítményét összességében pozitívan értékelte, és külön kiemelte, hogy ezúttal sikerült elkerülnie a pályahatárok átlépését. Korábban ugyanis több alkalommal is kritikus pillanatokban követtek el ilyen hibát, ami nehezebb helyzetbe hozta, és további nyomást helyezett rá. Austinban viszont tiszta időmérőt teljesített, ami fontos szerepet játszott abban, hogy megszerezze az első rajtkockát.
„Az egyik kulcsfontosságú tényező az volt, hogy egyszer sem léptem túl a pályahatárokat. Ez nagyon jól sikerült számomra, mert volt néhány versenyem, amikor kritikus pillanatokban átléptem a pályahatárokat, amivel rossz helyzetbe hoztam magam, és még nagyobb nyomás alá kerültem. Ez tehát nem volt ideális” – mondta Antonelli a Sky Sports F1-nek az időmérő után.
A Mercedes versenyzője ugyanakkor hangsúlyozta, hogy a kvalifikáció utolsó szakasza egyáltalán nem volt egyszerű, hiszen a feltámadó szél jelentősen megnehezítette a megfelelő kör összerakását. Antonelli úgy érezte, hogy az utolsó, végül megszakított próbálkozása is nagyon ígéretesen alakult, ám egy újabb széllökés miatt azon a körön sem tudta befejezni a munkát.
Mindezek ellenére elégedett volt az eredménnyel, és a csapatnak is köszönetet mondott a fejlesztési csomagon végzett folyamatos munkáért. „Ma viszont végig tiszta időmérőm volt. Nem volt könnyű. A Q3-ban nagyon nehéz volt először összerakni a kört, mert feltámadt a szél, és odakint nem volt egyszerű a helyzet. Kár, hogy az utolsó köröm – amelyet végül megszakítottam – nagyon jól nézett ki, de aztán ismét jött egy széllökés, és ott elveszítettem. Mindenkinek nehéz volt, de nagyon örülök az eredménynek” – értékelte a történteket.
Antonelli külön megköszönte a Mercedes csapatának, hogy továbbra is dolgoznak az autón alkalmazott fejlesztési csomagon, és jelezte, hogy a pole pozíció megszerzése után a következő feladat a hétvége sikeres lezárása lesz. A fiatal olasz számára azonban a rajtelsőség csak az első lépés, hiszen a futamon többek között Verstappennel is számolnia kell. „Nagy köszönet a csapatnak is, amiért tovább dolgoznak ezen a fejlesztési csomagon, és holnap megpróbáljuk teljessé tenni a munkát” – fogalmazott.
Amikor arról kérdezték, mekkora kihívásra számít Verstappen részéről a versenyen, Antonelli nem titkolta, hogy a Red Bull hosszú etapokon mutatott teljesítménye komoly figyelmet érdemel. A holland világbajnok és csapata az előző napon kifejezetten erős versenytempót mutatott, miközben a Mercedes számára nem volt minden teljesen egyértelmű ezen a téren.
„Nehéz lesz, mert tegnap Maxnak és a Red Bullnak nagyon erős volt a hosszú etapokon mutatott tempója. Mi sem voltunk rosszak, de nehéz volt. Nehéz” – mondta Antonelli, aki szerint ezért különösen fontos lesz, hogy a rajtnál megfelelően teljesítsen.
A Mercedes pilótája végül azt is elárulta, hogyan próbálhatja megőrizni az első helyet a futam elején. A célja egy jó rajt, majd az, hogy elsőként forduljon be az első kanyarba, ahonnan megpróbálhatja diktálni a tempót.
Antonelli ugyanakkor tisztában van azzal, hogy Verstappen és a Red Bull erős versenytempója miatt ez korántsem ígérkezik könnyű feladatnak. „Egyszerűen megpróbáljuk a lehető legjobban végezni a dolgunkat, jól rajtolni, remélhetőleg elsőként fordulni az első kanyarba, majd onnan diktálni a tempót” – tette hozzá.