Sergio Pérez közel egyéves kihagyás után először ült újra Forma–1-es autóba, amikor az imolai aszfaltcsíkon kipróbálhatta a Cadillac számára fenntartott, fekete Ferrari SF-23-at. A mexikói pilóta a teszt után arról beszélt, hogy a szünet valójában életmentő volt számára, mert csak így tudott újra rátalálni arra a szenvedélyre, amely hosszú évek óta a sportban tartotta.
A 2024-es év végén búcsúzni kényszerült a Red Bulltól, miután a szezon második felében egyre mélyebb hullámvölgybe került. A csapat ugyan egészen sokáig kitartott mellette, mégis óhatatlanul felerősödtek azok a hangok, amelyek már korábban is megkérdőjelezték a helyét.
A Mexikói Nagydíj győztese később úgy látta, hogy a csapatból való távozás és a kényszerpihenő egyaránt szükségesek voltak ahhoz, hogy tisztábban lássa, merre tart a pályafutása.
„Amikor benne vagy a mókuskerékben, mindig a következő versenyre, a következő évre vagy a következő szerződésre gondolsz. Szinte automata üzemmódban működsz” – idézte fel, majd hozzátette, hogy csak a kiszállás pillanatában esett le számára, mennyire elszakadt attól a közegtől, amely korábban annyi energiát adott neki.
A pilóta elmesélte, hogy a 2025-ös szezon eleje kifejezetten furcsa volt, hiszen reggelente továbbra is a futamokra ébredt, rendszeresen követte az eseményeket, és sokat beszélt a paddockban dolgozó barátokkal. Ahogy fogalmazott, egyre világosabbá vált számára, hogy a sport jobban hiányzott, mint amennyire azt akkoriban beismerte.
A Cadillac megkeresése aztán mindent megváltoztatott, hiszen Pérez azonnal érezte, milyen erős lelkesedés mozgatja az új projektet.
„Amikor elkezdtünk beszélni, rögtön átjött, mekkora szenvedéllyel akarnak jelen lenni a Forma–1-ben. Akkor éreztem először, hogy talán tényleg van még bennem valami” – nyilatkozta, miközben arra is kitért, hogy a közel másfél évtizedes karrierje után szinte ajándék volt számára ez a váratlan újrakezdés.
Az imolai teszt jelentette az első éles pillanatot a visszatérés útján. Pérez bevallotta, hogy a Ferrari-ban eltöltött körök során újra előtört belőle az az érzés, amiért annak idején beleszeretett a sportba.
„Az utolsó félév a Red Bullnál minden szempontból nehéz volt. Elkezdtem elveszíteni a motivációmat, pedig ezt nem engedhetem meg magamnak, hiszen ez a sport adta meg nekem mindazt, amim ma van” – mondta, rámutatva, hogy a távozás időzítése talán fájdalmas volt, de végső soron ez nyitotta ki számára az ajtót a megújulás felé.
A mexikói pilóta egy többéves megállapodással csatlakozik a Cadillac programjához, és úgy véli, ez lesz a pályafutása utolsó nagy fejezete.
„Ezt a projektet tekintem az utolsó nagy vállalásomnak a Forma–1-ben. Szeretném, ha a visszatérésem sikeres lenne, és számomra igazából nem az számít, honnan indulunk. Sokkal fontosabb, milyen gyorsan tudunk előrébb lépni, és mekkora hatást tudunk gyakorolni a mezőnyre már az első naptól kezdve.”
A tesztről nem közöltek hivatalos köridőket, ám a pálya melletti források szerint Pérez a vártnál is gyorsabb lehetett, és sikerült 1:16-os köridő közelébe kerülnie, ami jobb annál, mint amit a közösségi médiában terjedő számok sugalltak.