Szuzukában végre összeállt a kép a wokingiak számára, ugyanis az ausztrál pilóta a 2026-os szezon eddigi legerősebb szombatját zárta a harmadik rajtkocka megszerzésével. Bár az idény első két állomásán, Ausztráliában és Kínában a csapat némileg elmaradt a várakozásoktól, a Japán Nagydíj hétvégéje eddig határozott előrelépést mutat. Az autójukból ezúttal sokkal többet tudtak kihozni, így sikerült lőtávolságba kerülniük a közvetlen riválisokhoz képest.
A remek rajtpozíció ellenére a fiatal versenyző reálisan értékeli a helyzetet. „Ebben az évben most először alakult igazán jól az időmérőnk. Nagyszerű érzés az első háromban lenni. Lényegében ennyi volt a maximum bennünk, és örömteli, hogy közelebb kerültünk a Mercedeshez, bár az utolsó körömet elrontottam” – mondta az ausztrál, majd rögtön hozzáfűzte, hogy ezúttal a hétvége lebonyolítása is sokkal simábban zajlott.
„A hétvége során eddig kifejezetten jó formát mutattunk, ráadásul az edzéseket is remekül raktuk össze. Egyértelmű, hogy tempóban és tapadásban még nem tudjuk felvenni a versenyt a Mercedesszel, de lassan közelítünk hozzájuk. Jelenleg ez a leglényegesebb szempont” – értékelt a pilóta.
Érdekesség, hogy a hirtelen jött formajavulás mögött nem új fejlesztések állnak. A wokingiak az előző futamokon használt specifikációval köröznek Japánban is, a különbséget inkább a helyszín karakterisztikája jelenti.
„Az eddigi három versenyen egyáltalán nem változtattunk az autónkon, szóval nem ez jelenti a differenciát. A pálya vonalvezetése minden bizonnyal jobban fekszik nekünk, és valószínűleg a motorból is többet tudunk kihozni” – vélekedett az eset kapcsán a pilóta, miközben arról is szót ejtett, hogy az idény eleji botladozás után most kezdenek magukra találni.
„Ausztráliában és Kínában a csomagunkkal egyértelműen lemaradásban voltunk, emellett nem is hoztuk ki a maximumot a lehetőségeinkből, szóval sikerült fejlődnünk, de még mindig hatalmas űrt kell eltüntetnünk” – zárta gondolatait a versenyző.
A csapatvezetés a Ferrari tempójától tart
A vasárnapi futammal kapcsolatban a vezérkar már sokkal visszafogottabban nyilatkozik. Andrea Stella reálisan látja az erőviszonyokat, és tisztában van vele, hogy a maranellóiak versenytempója komoly fejtörést okozhat számukra a Japán Nagydíjon. A szakember úgy érzi, kisebb csodára lenne szükség ahhoz, hogy erőből legyőzzék a vörösöket.
„A Ferrari bebizonyította, hogy a futamokon komoly tempófölénybe kerülnek. Nagyon meglepődnék, ha képesek lennénk harcba szállni velük a dobogós helyezésekért” – nyilatkozta az olasz szakember, ugyanakkor reményét fejezte ki a hétvégi biztató jelek láttán.
A csapatfőnök a pozitívumokat sem hagyta szó nélkül, miközben a jövőbeli célokat is felvázolta.
„Sikerült előrelépnünk ezen a hétvégén, így mindenképpen ott leszünk az élmezőnyben. A versenyen pedig bármi megtörténhet. Megpróbáljuk megszerezni a dobogót, de pontosan tudjuk, hogy javítanunk kell az autón, és ami a legfontosabb, új fejlesztéseket kell hoznunk” – mondta, majd kitért arra is, hogy a wokingi bázison már gőzerővel dolgoznak a folytatáson.
„A következő versenyre pontosan ez a célunk. Ezt követően már rendszeresebben harcolhatunk majd a dobogós helyekért, és a szezon későbbi szakaszában remélhetőleg a győzelmekért is” – vázolta fel a McLaren idei haditervét Stella.