-crop-1200x800.jpg)
Több évtizedes hagyomány már a motorsportos újságírásban a pilóták teljesítményének pontozása, ami rendszeresen komoly vitákat generál a rajongók körében. Az aktuális szezon első három futama után az olvasói értékelések alapján Andrea Kimi Antonelli, Charles Leclerc, Lewis Hamilton, Pierre Gasly és Oliver Bearman alkotja a top ötöt, miközben az én saját listámon a francia versenyző toronymagasan az élen áll.
Egy 8,67-es átlaggal ő a mezőny legjobbja nálam, hiszen eddig egyetlen hibát sem vétett, a közönség viszont csak egy 7,69-es pontszámmal jutalmazta, így jogosan merül fel a kérdés, hogy a szakma túlértékeli őt, vagy a nézők hajlamosak átsiklani a kivételes teljesítménye felett. Az igazság az, hogy az Alpine pilótája a jelenlegi idényben lenyűgözően autózik, sőt, a japán futamon bemutatott védekezése a négyszeres világbajnok Max Verstappen ellen egyenesen tankönyvbe illő volt.
Szuzukában a hetedik helyet szerezte meg, ráadásul a futam második felében folyamatos nyomás alatt tartotta őt a holland klasszis, de Gasly rezzenéstelen arccal állta a sarat. A pilóta rendkívül élvezte a szituációt, ugyanis imádja a feszült helyzeteket, ahol mindent bele kell adnia.
„Nem minden hétvégén adatik meg a lehetőség, hogy egy négyszeres világbajnokkal csatázzak, és nagyon örülök, hogy most ilyen pozícióban vagyok” – mondta, majd hozzátette, hogy a tét emelkedésével ő is jobban teljesít. „Kifejezetten élveztem a versenyt, hiszen tudom, hogy az ilyen helyzetekből tudom kihozni a maximumot, ráadásul a tempónk is remek volt, sokkal gyorsabbak voltunk a középmezőny többi autójánál.”
A biztonsági autós fázis egyébként nem is segített a franciának, hiszen az incidens előtt már komoly előnyt autózott ki a Red Bull sztárjával szemben, a felzárkózás pedig csak izgalmasabbá tette a hajrát számára. A szezonkezdet más helyszíneken is erősre sikerült, hiszen Ausztráliában egy elrontott beállítás ellenére is csendben nagyszerű munkát végzett, Kínában pedig csak egy újraindításnál jelentkező turbónyomás-probléma fosztotta meg az ötödik helytől, így kénytelen volt átengedni a pozíciókat Bearmannek és Nico Hülkenbergnek.
Új korszak és új remények az Alpine-nál
Az elmúlt két év kőkemény küzdelmei után az enstone-i alakulat végre egy olyan autót tett Gasly alá, amellyel megmutathatja a valódi képességeit, a Mercedes motorokra való átállás pedig megszüntette a korábbi teljesítményhátrányt. Az A526-os kódjelű versenygép jelenleg a Haas társaságában a középmezőny élmezőnyéhez tartozik, sőt, nyers tempóban talán felül is múlja az amerikaiakat, bár a nagysebességű kanyarokban az autó orra még mindig hajlamos az instabilitásra. A francia versenyző szerint ezeknek a hibáknak a kijavítása megnyithatja az utat a legnagyobbak felé.
„Ez nem fog egyetlen hónap alatt megtörténni, de a nyári szünet után már szeretném, ha többet harcolnánk a McLaren és a Ferrari ellen” – fogalmazott, miközben reálisan értékelte a jelenlegi erőviszonyokat. „Úgy vélem, a lemaradásunk még mindig túl nagy a közvetlen küzdelemhez, hiszen huszonnyolc kör alatt hét másodperc hátrány az körönként nagyjából három-négy tizedet jelent.”
Ez a fajta földhözragadt, pragmatikus hozzáállás tartotta életben a motivációját a legnehezebb időkben is, amikor a pontszerzés is csodaszámba ment az istállónál. Tökéletes példa erre a 2024-es szezon, ahol bár Brazíliában egy dobogót is ünnepelhetett egykori csapattársával, Esteban Oconnal, ő maga mégis egy bakui tizenkettedik helyet tart az akkori év legjobb teljesítményének. Akkor úgy érezte, ötven körön keresztül hibátlanul vezetett, de a Forma–1 kegyetlensége miatt ez pontokban nem mutatkozott meg, ő viszont megtanulta, hogy a saját magából kihozott maximumban kell megtalálnia a napi elégedettséget.
Túl a Red Bull-os traumán
A közvélemény hajlamos a mai napig a 2019-es, kudarccal végződő Red Bull-os kalandja alapján megítélni őt, pedig a jelenlegi teljesítményét semmiképpen sem szabadna a több évvel ezelőtti eseményekhez mérni. Bár papíron Isack Hadjar most nagyon hasonló utat jár be az istállónál, a két pilóta mentálisan és a körülményeket tekintve is teljesen más helyzetben van.
Amikor Gasly annak idején Milton Keynes-be érkezett, Verstappen már a csapat megkérdőjelezhetetlen vezére volt, a francia pedig egyszerűen nem tudott mit kezdeni a rendkívül ideges farú versenygéppel, ellentétben a jelenlegi helyzettel, ahol Hadjar technikája sokkal inkább lehetővé teszi a felzárkózást az élmenőkhöz.
Ami igazán megmutatja Gasly mentális erejét, az a korábbi lefokozása utáni időszak volt az olasz testvércsapatnál, ahol előbb Brazíliában állhatott dobogóra, majd Monzában megszerezte élete első futamgyőzelmét is. Ezt a sikert ráadásul egy borzalmas tragédia árnyékában érte el, hiszen épp a visszatérése hétvégéjén veszítette el közeli barátját, Anthoine Hubert-t egy spái balesetben. Ebből a mélységből felállva jutott el a mostani, hihetetlenül letisztult formájáig.
Az Alpine projekt ugyan döcögősen indult a belső instabilitás miatt, de a folyamatok mostanra normalizálódtak, az irány pedig egyértelműen felfelé mutat a franciáknál. A jelenlegi szezon alapján kijelenthető, hogy Gasly egyszerűen mindent kiprésel az autójából, így cseppet sem túlzás azt állítani, hogy ha az aktuális bajnoki éllovas Antonellihez hasonlóan egy igazi élcsapat gépét vezethetné, ő maga is harcban lenne a világbajnoki címért.