George Russell rendkívül nehéz helyzetbe került a szezon első versenyei után, hiszen csapattársa egyelőre egyértelműen fölé nőtt. Ralf Schumacher szerint a brit versenyzőn óriási a nyomás, ami a jövőben komoly feszültségekhez vezethet a Mercedesen belül. A korábbi Forma–1-es pilóta úgy látja, hogy a helyzet egyre inkább a 2016-os barcelonai események felé sodródik.
Andrea Kimi Antonelli az első öt futamból négyet megnyert, ezzel pedig negyvenhárom pontos előnyt épített ki a márkatárssal szemben. A különbség a Kanadai Nagydíjon nőtt meg igazán, ahol a brit pilóta egy akkumulátorhiba miatt kiesett, a technikai probléma pontos okait pedig a csapat még mindig nem érti teljesen.
„Russell számára a helyzet innentől kezdve biztosan nem fog javulni. Egyszerűen már most el kell kezdenie ledolgozni a hátrányát, vagyis sokkal többet kell beleadnia a pályán, illetve a saját felkészülésébe is” – fogalmazott Schumacher a Backstage Boxengasse podcastben.
Az olasz pilóta korábban igyekezett megnyugtatni a kedélyeket a lehetséges belviszállyal kapcsolatban, a német exversenyző azonban szkeptikus. Szerinte a szavak és a tettek teljesen mást mutatnak, Kanadában ugyanis a sprinten és a főfutamon is nagyon közel voltak az ütközéshez.
„Az én szemszögemből egy 2016-os barcelonaihoz hasonló forgatókönyv már nincs is olyan messze. Akkoriban Nico Rosberg és Lewis Hamilton legalább barátok voltak, ami valamennyire visszafogta őket a párharcokban, Kimi és George között viszont nincs meg ez a kapcsolat. Emiatt arra gyanakszom, hogy egy ponton a pályán is kerék a kerék elleni csatába fognak bonyolódni, aminek egy-két kiesés vagy súlyos kár lesz a vége” – tette hozzá Schumacher.
A Mercedes az új technikai szabályok bevezetésével lépéselőnybe került a riválisokkal szemben, a fejlesztési verseny azonban még döntő lehet a bajnokság végkimenetelében. Ebben a helyzetben a csapatvezetés hamarosan válaszút elé kerülhet, ha Antonelli továbbra is megőrzi a fölényét.
„Ha Kimi képes fenntartani ezt a szintet, és a következő három-négy futamon George előtt marad, a csapat talán meghozza a döntést, vagyis kijelölik az első számú versenyzőt. Persze ez attól is függ, mi történik mögöttük. Ha ők ketten messze a mezőny előtt járnak, az istálló nem fog beavatkozni. Ennek ellenére a helyzetben egyértelműen benne van a teljes elfajulás lehetősége” – vélte a hatszoros futamgyőztes.
Schumacher szerint a brit versenyzőt láthatóan megviseli, hogy csapattársa lépett elő a Mercedes új vezérévé. Ezt a feszültséget szerinte az is jól mutatta, mennyire kitörő lelkesedéssel ünnepelte a legutóbbi pole pozícióját, mintha csak a saját válláról akarta volna leemelni a hatalmas terhet.