A Las Vegas-i hétvége egyik emlékezetes pillanata egy rádióüzenethez kötődött, ugyanis a McLaren arra biztatta Lando Norrist, hogy támadja meg Max Verstappent. A Red Bull tanácsadója, Helmut Marko később elárulta, hogy a csapatnál jókora derültséget váltott ki a bátor felhívás.
A futam eleje nem alakult jól Norris számára, aki túl mélyen fékezett az első kanyarban, és ezzel lehetőséget adott Verstappennek, majd George Russellnek is, hogy megelőzze. A holland a rajttól kezdve magabiztosan irányította a versenyt, miközben Russell a tizenhetedik kör végén kiállt kerékcserére, Norris pedig az öt körrel később végrehajtott saját kiállása után jelentősen gyorsult az új gumikon.
A friss abroncsokkal támadásba lendülő Norris gyorsan befogta Russellt, és 16 körrel a leintés előtt meg is előzte a Mercedest. Ekkor érkezett a McLaren váratlan rádióüzenete, amelyben a bokszfal azt közölte, hogy „támadjuk meg Maxot”.
Verstappen azonnal reagált saját csapata jelzésére, majd egyetlen kör alatt rákapcsolt, és rögtön megfutotta a verseny leggyorsabb körét, miközben a különbséget végül 20 másodperc fölé növelte.
Marko a Sky Sports Germany műsorában idézte fel a helyzetet, rámutatva, hogy Verstappen már ekkor is uralta a futamot. „Könnyedén tartotta az üldözők tempóját, így közben a gumikat is kímélhette, ugyanis tovább maradtunk kint, mint bárki más” – mondta, majd kitért arra is, hogy pontosan látták a riválisok gumijainak állapotát.
„A legviccesebb mégis az volt, amikor a McLarentől megérkezett az üzenet: támadják meg Maxot és előzzék meg. Ő erre válaszul egyik gyors kört futotta a másik után, mintha csak jelezni akarná, hogy minden rendben van. Olyan nyugodtsággal és magabiztossággal tette ezt, hogy egy pillanatig sem volt okunk aggódni.”
Verstappen újra címért harcol
A McLaren kettős kizárása jelentősen átrendezte a bajnoki pontversenyt, ugyanis bár Norris továbbra is az élen maradt, előnye mindössze 24 pontra olvadt két fordulóval a szezon vége előtt. Verstappen eközben utolérte Oscart Piastrit a második helyen, ami különösen erős hajrát jelez a szezon végén.
A holland az utóbbi hét futamból négyet megnyert, így ismét valós esélye van arra, hogy a végsőkig küzdjön a bajnoki címért, miközben a mezőny Katarba, majd Abu-Dzabiba látogat.
A Red Bull csapatfőnöke, Laurent Mekies szerint Verstappen teljesítménye az elmúlt hetekben kiemelkedő volt.
„Amit vezetés terén és összességében mutat, az legalább olyan jó vagy jobb, mint bármi, amit korábban láttunk tőle” – fogalmazott, majd hozzátette, hogy a holland most, hogy újra győzelmekért harcolhat, egymás után szolgáltatja a mesterműveket.
Mekies ugyanakkor hangsúlyozta, hogy a csapat továbbra is óvatos marad. „Azt tesszük, amit mindig is mondtunk: futamról futamra haladunk, ugyanis egy győzelmet könnyű természetesnek venni. Sokszor elfelejtjük, milyen nehéz valójában. Katar teljesen más világ lesz Las Vegas után, ezért mindent lenullázunk, és újra megpróbáljuk összerakni a tökéletes hétvégét.”