A szezon utolsó, háromrészes fináléjának első állomása Las Vegas, amelyet előzetesen kifejezetten kedvezőtlen terepnek tartottak a McLaren számára, ugyanis a hosszú egyenesekkel és alacsony leszorítóerejű beállításokkal kombinált, csúszós városi pálya elméletben nem feküdt volna a wokingiaknak. A MCL39 az efféle környezetet sokáig mintha a saját „kriptonitjaként” kezelte volna, ez pedig ismét napirendre került a hétvége nyitónapján.
A nyitóedzésen valóban visszafogottan mozogtak a papaja színű autók, a pálya állapotából fakadóan azonban nehéz volt messzemenő következtetést levonni. Az FP2 már jóval szorosabb képet mutatott, ugyanis Lando Norris végül az élen zárt, igaz, több rivális – köztük Max Verstappen – éppen újabb lágy gumis gyors körre készült, amikor az első piros zászló félbeszakította a programot.
A Red Bullnál értetlenül fogadták a McLaren tempóját
A Red Bull Racing oldalán továbbra is bíznak abban, hogy Verstappen még visszakapaszkodhat a bajnoki harcba, így különösen aktívan figyelték a McLaren péntek esti formáját. Nem véletlen, hogy Helmut Marko is meglepetésének adott hangot a második tréning után.
„Meglepett Norris körideje” – mondta, majd hozzátette, hogy szeretnék tisztán látni, milyen motorüzemmódban autózott a brit, és mennyi üzemanyag lehetett a McLarenben.
A négyszeres világbajnok holland péntek esti programja nem alakult ideálisan, mivel a leintés előtt nem sikerült éles lágy gumis kört futnia. Marko ezt is megemlítette, amikor saját csapatuk helyzetét értékelte.
„Nem sok mindent tudunk levonni ebből a napból, ugyanis nem tudtunk egyetlen rendes lágy gumis kört sem összerakni, és hosszabb etapra sem volt lehetőségünk.”
A Red Bull tanácsadója ugyanakkor úgy véli, ha sikerülne a lágy keveréket a megfelelő tartományban használni, akkor helyük lehetne a leggyorsabbak között.
„A lágyak átlagosan fél másodpercet hoznak, így vélhetően mi is elöl lennénk. Verstappen hátránya 0,503 másodperc volt Norrisszal szemben, de így is nehéz egyértelműen értékelni a képet” – fogalmazott, miközben arra is kitért, hogy több gumifajtát is teszteltek volna, ám ez nem jött össze a piros zászlók miatt.
Szoros mezőny, egyelőre sok bizonytalansággal
Marko szerint ugyan van némi javulás az előző versenyhétvége, a kaotikus brazíliai forduló után, a sorrend továbbra is meglehetősen nehezen olvasható.
„Úgy látom, jelenleg a legjobb három között lehetünk, de a hosszú menetekből még semmi érdemi következtetést nem tudtunk levonni” – mondta, majd kitért a többiek tempójára is.
„Nagyon nehéz átlátni, ki mennyire tekert rá a motorra, és mennyi benzint vitt magával. Piastri jóval lassabb volt Norrisnál, így még ez alapján sem biztos, hogy tiszta képet látunk. Majd a szombati nap mutatja meg igazán, mi a helyzet.”
A csapatok szombaton próbálják véglegesíteni beállításaikat, így a kvalifikáció előtti utolsó edzésen várhatóan tovább tisztul majd a kép Las Vegasban.