Az osztrák energiaital-gyártó már közel két évtizede meghatározó szereplője a Forma-1-nek, miközben folyamatosan terjeszkedik a különböző sportágakban, legújabb lépéseként pedig most a rögbi világába is betette a lábát. A Milton Keynes-i székhelyű istálló, amely Sebastian Vettel és Max Verstappen révén számos világbajnoki címet gyűjtött be, ezúttal egy angol rögbicsapat megszerzésével bővítette kiterjedt sportbirodalmát.
A több éve az angol bajnokság legalsó régiójában tanyázó Newcastle Falcons mostantól hivatalosan Newcastle Red Bulls néven szerepel majd, ami egyben történelmi jelentőségű esemény is, hiszen az energiaital-gyártó első alkalommal fektetett be a rögbi világába. A vállalat már korábban is komoly jelenlétet épített ki a labdarúgásban, ahol több kontinensen is rendelkezik csapatokkal, valamint kisebbségi tulajdonrésszel a Leeds Unitedben.
A Kingston Parkban hamarosan az ikonikus sárga-vörös logó is megjelenik majd a játékosok mezén, miközben a timing különösen fontos lehet a Newcastle számára. Az együttes az elmúlt három szezonban folyamatosan a Gallagher Premiership legalsó pozíciójában végzett, szűkös költségvetéssel küzdött, és olyan kulcsjátékosait vesztette el, mint Adam Radwan vagy a csapatkapitány Callum Chick.
Tulajdonosváltás a háttérben
A korábbi tulajdonos, Semore Kurdi az előző év végén bocsátotta áruba a csapatot, és bár az eredmények messze elmaradtak a várakozásoktól, Steve Diamond, a klub rögbiigazgatója mindvégig hangsúlyozta, hogy nem fognak a Wasps, a Worcester vagy a London Irish sorsára jutni, amelyek rövid időn belül eltűntek a professzionális rögbi térképéről.
A Red Bull támogatásával most pénzügyi biztonság és a versenyképesség helyreállításának lehetősége nyílik meg a klub előtt. Oliver Mintzlaf, a Red Bull vezérigazgatója szerint a cél az, hogy lehetővé tegyék a csapat számára „teljes versenyképességi potenciáljának elérését", míg Bill Sweeney, az RFU vezérigazgatója kiemelte, hogy rendkívül fontos egy Premiership-csapat megtartása Anglia északi régiójában, mind a szurkolók, mind a tehetségfejlesztés, mind pedig maga a régió szempontjából.
A Gallagher Premiership számára ez a lépés akár egy új korszak kezdetét is jelentheti, hiszen a liga évek óta küzd a francia Top 14 jelentette konkurenciával, ahol magasabbak a fizetések és jövedelmezőbbek a televíziós szerződések. Ugyanakkor már mutatkoznak a fellendülés jelei, amit a TNT Sports-szal 2031-ig kötött új megállapodás és a növekvő nézettségi adatok is bizonyítanak, különösen a fiatalabb korosztályok körében. A Newcastle most arról álmodozhat, hogy visszatér az 1998-as dicsőséges időszakhoz, amikor bajnoki címet szerzett.
A Red Bull a Forma-1-ben
Az energiaital-gyártó 2005-ben lépett be a Forma-1 világába, miután felvásárolta a Jaguar Racing csapatát. A márka már akkor is ismert volt az extrém sportok és a látványos marketingakciók révén, de célul tűzte ki, hogy helyet szerezzen magának a világ legnagyobb motorsport-színpadán is.
Jelentős pénzügyi háttérrel és nem konvencionális megközelítéssel a Red Bull gyorsan komoly versenyzővé vált. A csapat hatalmas összegeket fektetett a tehetségek felkutatásába, szerződtette Christian Hornert, és fokozatosan felépített egy győztes gépezetet.
Az igazi áttörést 2010 hozta meg, amikor Sebastian Vettel megszerezte a csapat első világbajnoki címét, ami egyben négy egymást követő kettős bajnoki cím kezdetét is jelentette, amikor mind a pilóták, mind a konstruktőrök trófeája Milton Keynes-be került. Egy rövidebb hullámvölgy után a Red Bull ismét visszatalált a csúcsra, ezúttal Max Verstappen vezetésével, aki sorozatban több világbajnoki címet is nyert és helyreállította a csapat dominanciáját, amely azonban az utóbbi időben sajnálatos módon lassan elillanni látszik.