Bár a téli tesztek után már sejteni lehetett, az Ausztrál Nagydíj versenyhétvégéje véglegesen megerősítette a 2026-os erőviszonyokat. A Red Bull jelenleg nem tudja tartani a lépést az élen járó Mercedesszel és a Ferrarival, sőt, a csapat inkább a McLarennel vív ádáz küzdelmet a pontszerző helyekért. Laurent Mekies csapatfőnök nem lepődött meg a látottakon, ugyanis a wokingiakkal szembeni csata pontosan az volt, amire számítottak.
A csapat vezetése már a szezon előtt a negyedik erőnek saccolta magát. „Úgy gondolom, ez meglehetősen pontos volt” – utalt vissza Mekies a korábbi jóslataikra. Bár az időmérőn Isack Hadjar villantott egy harmadik rajthelyet, a vasárnapi futamon kijött a valós versenytempó. A csapatfőnök szerint a különbség egyértelmű volt az élmenőkhöz képest.
„Valószínűleg egy szinten voltunk a McLarennel” – ismerte el a szakember, hozzátéve, hogy a Mercedes és a Ferrari ellen esélyük sem volt a tempót illetően.
A futam felemásan alakult a pilóták számára. Míg a négyszeres világbajnok Max Verstappen egy időmérős baleset után a huszadik helyről rajtolva egészen a hatodik pozícióig küzdötte fel magát, addig csapattársa technikai rémálmot élt át. Isack Hadjar versenye idő előtt véget ért, az autója egyszerűen nem bírta a terhelést.
„Hőmérsékleti gondjaim voltak, lemerült az akkumulátor, és a motor hangja is szörnyű volt” – sorolta a problémákat a fiatal pilóta. A kiesés elkerülhetetlennek tűnt számára. „Tudtam, hogy előbb-utóbb fel fog robbanni” – tette hozzá csalódottan.
A felzárkózás ellenére Verstappen is tisztában van a hiányosságaikkal. A holland klasszis szerint nem lehet egyetlen tényezőre fogni a lemaradást, a probléma összetettebb. „Úgy gondolom, a tempóhiányunk oka fele-fele arányban az autó és a motor” – elemezte a helyzetet, ugyanakkor pánikra szerinte semmi ok. „Ezek olyan dolgok, amiken lehet javítani. Ez nem olyasmi, ami sokkoló lenne.”
A csapat morálja a nehézségek ellenére is erős maradt. Verstappen külön dicsérettel illette a szerelőket és a mérnököket, akik keményen dolgoztak az új szabályrendszer kihívásai közepette. „A srácok hihetetlen munkát végeztek, hogy eljuttassanak minket oda, ahol most tartunk. Nagyon büszke vagyok a csapatra” – fogalmazott a holland.
A cél természetesen az, hogy visszatérjenek az élmezőnybe, ehhez azonban időre és fejlesztésekre lesz szükség. Mekies szerint a jelenlegi csomagban is vannak még tartalékok. „Úgy vélem, még sok teljesítményt találhatunk anélkül is, hogy a hardveren változtatnánk” – bizakodott a csapatfőnök, utalva a beállításokban rejlő lehetőségekre.
Verstappen szintén a fokozatos előrelépésben hisz, függetlenül attól, hogy jelenleg hol állnak a rangsorban. „Végül is nem igazán számít, hogy a harmadik vagy a negyedik leggyorsabb csapat vagyunk-e” – vélekedett a holland. „Mi legelőre akarunk kerülni, jelenleg azonban van még ott egy tisztességes méretű szakadék.”
A folytatást illetően a Red Bull ásza optimista, bár csodákat nem vár egyik napról a másikra. „Természetesen remélem, hogy a szezon során be tudjuk zárni ezt a rést” – tekintett előre. A kisebb lépések is sokat számíthatnak a szoros középmezőnyben. „Ha egy kicsit javulunk, akkor már előrébb is harcolhatunk. Akkor a világ ismét egy kicsit jobban fest majd” – zárta gondolatait Verstappen.