Úgy tűnik, a Forma-1-ben a memória hosszúra nyúlik, a sérelmek pedig lassan gyógyulnak, ugyanis tizenhat hónappal a 2024-es Mexikóvárosi Nagydíj után újra fellángolt a feszültség Liam Lawson és Sergio Perez között. A helyszín ezúttal Melbourne volt, a tét azonban már nem a Red Bull ülése, hanem csupán a mezőny hátsó traktusa, ám ez nem akadályozta meg a feleket abban, hogy ismét egymásnak feszüljenek.
Az immár a Cadillac színeiben versenyző Perez és a Racing Bulls pilótája az Ausztrál Nagydíj során találkozott a pályán. Lawson versenye eleve nehezen indult, ugyanis egy technikai hiba miatt – öt másodpercig nem állt rendelkezésére a motorerő – visszaesett a tizennyolcadik helyre, miközben majdnem összeütközött Franco Colapintóval. A virtuális biztonsági autós fázis után a bokszkiállást követően találta magát a mexikói mögött, aki ekkor a 14. helyen autózott. A találkozás nem volt zökkenőmentes.
A rutinos mexikói pilóta a tőle megszokott keménységgel védekezett, a 3-as kanyar kijáratánál leszorította Lawsont a pályáról. A manőver a szabálykönyv szerint legálisnak minősült, mivel a kanyarcsúcsponton a Racing Bulls nem volt előrébb a külső íven.
Lawson végül a 11-es kanyarban, a belső íven tudott elmenni riválisa mellett, ám ez sem történt meg koccanás nélkül, mivel Perez a vártnál korábban fordult rá az ívre. Az új-zélandi versenyző úgy véli, Perez viselkedése mögött egyértelműen a másfél évvel ezelőtti mexikói incidens húzódik meg, amikor még mindketten a Red Bull kegyeiért harcoltak.
Lawson nem titkolta véleményét a leintést követően, szerinte a mexikói indokolatlanul vette komolyan a csatát.
„Két évvel később sem lépett ezen túl, úgy harcol ellenem, mintha a világbajnoki cím lenne a tét, miközben a tizenhatodik helyen állunk” – mondta a Racing Bulls versenyzője, majd gyorsan hozzátette, hogy valójában nem tulajdonít túl nagy jelentőséget a dolognak.
„Úgy értem, nyilvánvalóan nem érdekel túlságosan, a versenyem azon a ponton már véget ért, szóval továbblépünk.”
Az esetet a versenyfelügyelők is vizsgálták, de végül úgy döntöttek, nincs szükség további intézkedésre. Amikor az újságírók arról faggatták Lawsont, meglepte-e az ítélet, a pilóta meglehetősen közömbösen reagált.
„Semmi szabálytalan nem történt, egyszerűen csak agresszív volt. Nem volt semmi, amiért... őszintén szólva nem érdekel, ez a 16. helyért ment” – zárta rövidre a témát.
A másik oldalon Sergio Perez teljesen másként élte meg a szituációt. A Cadillac debütáló versenyhétvégéjén nehéz délutánt teljesítő négyszeres futamgyőztes szerint csupán a versenyzés öröme vezérelte, nem pedig a bosszúvágy.
„Nem, úgy értem, számomra ez csak versenyzés volt. Egy kis szórakozás, ennyi az egész. Sokkal lassabb autóban ültem, szóval szerintem teljesen rendben van, hogy versenyeztünk” – nyilatkozta Perez, aki végül három kör hátrányban, jócskán Lawson mögött fejezte be a futamot.