Wokingban senki sem esett pánikba a döcögős szezonkezdet miatt, a háttérben ugyanis gőzerővel dolgoznak azon a masszív fejlesztési csomagon, amely a miami és a montreali hétvégén kerülhet fel az autókra. Az aerodinamikai részleg jelenleg egy kifejezetten agresszív megoldáson kísérletezik, amivel a Ferrarihoz és a Mercedeshez fűződő tetemes lemaradást dolgoznák le, a megújulás első jeleit pedig már Japánban meg lehetett figyelni.
A puszta számok alapján könnyen hihetnénk, hogy válságba került az alakulat, hiszen három futamot követően mindössze a harmadik helyen állnak a konstruktőri tabellán. A helyzetüket jól mutatja, hogy feleannyi pontot gyűjtöttek eddig, mint a maranellóiak, az éllovas Mercedestől pedig már most nyolcvankilenc egységnyi a hátrányuk. A statisztika ugyanakkor csalóka, miközben Oscar Piastri szuzukai második helye már felvillantott valamit a valós potenciálból. Nem szabad elfelejteni azt sem, hogy Ausztráliában az ausztrál pilóta, Kínában pedig a másik versenygép nem tudott elrajtolni, így a pontveszteség egy tekintélyes része technikai malőrök számlájára írható.
A tavalyi csata ára
A jelenlegi hátrány gyökerei valójában az előző év végére nyúlnak vissza. Lando Norris 2025-ös világbajnoki címének bebiztosítása rengeteg extra erőforrást emésztett fel a gyárban, miután a négyszeres világbajnok Max Verstappen hatalmas hajrát nyitott a szezon második felében. A csapat kénytelen volt túlórázni a tavalyi projekt finomhangolásán, ami elkerülhetetlenül hátráltatta az aktuális autó fejlesztését, ráadásul az új szabályrendszer értelmezése is több időt vett igénybe a vártnál.
Komoly fejtörést okozott a mérnököknek a motorpartnerhez fűződő viszony is. A Rob Marshall vezette technikai stáb kezdetben túlságosan a Brixworth-ből érkező iránymutatásokra támaszkodott, és alábecsülték a Mercedes hibrid rendszerének bonyolultságát. Később jöttek csak rá, hogy a szoftverfejlesztés, az akkumulátor-töltés és az energiahasználat mennyire drasztikusan befolyásolja az egykörös tempót, sőt, a hiányosságok a versenytávon is kíméletlenül visszaütöttek.
Rejtélyes szenzorok mutatták meg az új irányt
Az alakulat most egy olyan területen kezdett el tapogatózni, amely hagyományosan a motorgyártók felségterülete. Szuzukában a szabadedzések során egy kifejezetten érdekes mérőeszköz bukkant fel az autójukon, ami egyértelműen jelzi a közelgő fejlesztések irányát. A középső kipufogócső végére egy négy sugárirányú szenzorral és két mikrohőmérővel ellátott fémgyűrűt rögzítettek, amely a forró gázok áramlását és hőmérséklet-ingadozását hivatott folyamatosan monitorozni.
Peter Prodromou aerodinamikai vezető gárdája minden jel szerint a Ferrari által már sikerrel alkalmazott kipufogó-fújásos koncepciót igyekszik a saját autójára szabni. A forró kipufogógázok okos elvezetésével drasztikusan javítható lenne a hátsó szárny aerodinamikai hatékonysága, ezzel párhuzamosan pedig a diffúzor szívóhatása is megnőne. Bár sokan már leírták a wokingiakat az idei harcban, Andrea Stella legénysége arról híres, hogy a legnehezebb pillanatokban is higgadt marad, így a hamarosan érkező amerikai csomag még alaposan megkeverheti a lapokat az élmezőnyben.