_600x400.jpg)
Az ausztrál versenyző számára a tavalyi Szingapúri Nagydíj jelentette az utolsó megmérettetést a királykategóriában, utána ugyanis a Racing Bulls Liam Lawsonnak adta az ülését. Ekkor még nem lehetett tudni, hogy merre tart majd a nyolcszoros futamgyőztes karrierje, de idővel egyre világosabbá vált, hogy az F1-ben már biztosan nem lesz számára folytatás.
Ricciardo az elmúlt időszakban ugyanis egészen más irányba indult el, és elsősorban a különböző üzleti vállalkozásaira kezdett fókuszálni, miközben igyekezett kikapcsolódni és jobban megismerni önmagát. Most pedig nagyon úgy tűnik, hogy ezen idő alatt rájött, nem akarja már a versenyzésnek szentelni életét, így az F1 mellett más sorozatokban sem kíván részt venni.
Ettől függetlenül érdekes, hogy bizonyos szempontból ismét kapcsolatba került a Red Bull-lal, hiszen annak a Fordnak lett a nagykövete, akikkel a bikások saját erőforrást építenek az F1-ben. Ricciardo új szerepköre elsősorban viszont nem ehhez fog kapcsolódni, hanem a Ford Racinghez és azon belül is a Raptor almárkához.
A szinte mindig mosolygós – most már – expilóta még 2017-ben vette meg az első Raptorját, majd pedig saját elmondása szerint is beleszeretett a különböző modellekbe és abba, hogy azok mit képviselnek.
A félig-meddig a visszavonulását bejelentő üzenetben a következőket mondta Ricciardo: „Csak szerettem volna néhány sort írni nektek, ami összefügg egy igazán izgalmas hírrel. Bár a versenyzéssel töltött napjaim már mögöttem vannak, de továbbra is nagyon szeretek mindent, aminek kereke van, szóval büszkén árulom el, hogy partnerségre léptem a Forddal, aminek keretében a Ford Racing globális nagykövete leszek.”
„Szorosan együttműködöm majd a Ford Racing csapatával, és különös figyelmet fordítok majd a csodás Raptor-márkára és -életstílusra, hiszen a Raptor rengeteg Ford-ügyfél számára már azzá vált. Szóval miért most és miért én? Amikor úgy döntöttem, ideje visszavonulni, hosszasan gondolkodtam azon, mi lenne a legautentikusabb módja annak, hogy kapcsolatban maradjak a motorsporttal.”
„A versenyzés számomra mindig is arról szólt, hogy jól érezzem magam. Boldoggá tett, és olyan emlékekkel gazdagodtam, melyek egy életre velem maradnak.”
„Visszagondoltam a Forddal kapcsolatos legfontosabb emlékeimre is. Először még 2017-ben vettem egy Raptort, amikor még nem is volt házam az Egyesült Államokban. Prioritások, nem igaz? Ezt követően nem sokkal, a Ford bejelentette, hogy partnerségre lép a Red Bull-lal, én pedig elmentem Dearbornba és találkoztam a márka vezetőségével, többek között Jim Farleyval is (nagyon jól szórakoztunk és rengeteget nevettünk).”
„Emellett lehetőségem nyílt bepillantani a színfalak mögé, így láthattam, mi történik a tervezői részlegen. Igazán lenyűgöző volt. A nyár folyamán aztán elmentem a kölni központba is, és remek volt találkozni az alkalmazottakkal. Még egy éles töréstesztet is megnéztem, majd kérdésekre válaszoltam.”
Ricciardót összességében tehát teljesen elragadta a márka és a Raptor-életérzés, így nem kellett sokat gondolkoznia azon, hogy megállapodásra jusson velük. „Nem is lehetnék izgatottabb az utazások kapcsán, melyeket a Forddal teszek majd meg, és ott van az a számos elképesztő projekt is, melyben a Ford Racing érdekelt.”
„Az F1-től kezdve a Dakaron és Le Mans-on át egészen Bathurstig. Nem sok cég csinálja ezt olyan régóta, mint ti. És abból, amit láttam, csodálatos jövő vár ránk, és nagyon büszke vagyok arra, hogy csatlakozhatok a csapathoz” – hangzott Ricciardo üzenete, aki ezzel tehát lezárta versenyzői karrierjét, mindez viszont nem feltétlenül jelenti azt, hogy nem látjuk már őt a versenypályák közelében.