A Forma–1 idei technikai szabályváltozásai nem csupán látványos újításokat hoztak, hanem számos kevésbé látható, ám annál nehezebben kezelhető tervezési problémát is a mérnökök nyakába zúdítottak – erről beszélt részletesen a McLaren vezető tervezője, Rob Marshall.
A 2026-os előírások egyik leglátványosabb eleme a kisebb karosszériaméret: a tengelytáv 200 milliméterrel lett rövidebb, így 3400 mm-re csökkent, míg az autók szélessége immár csak 1900 mm, szemben a korábbi 2000 mm-rel. Mindemellett a minimális tömeg 800 kg-ról 768 kg-ra csökkent, amit az FIA az autók súlygyarapodásának megállítása érdekében vezetett be.
Első ránézésre ezek a változások a versenyélményt hivatottak fokozni – kompaktabb autók, kevesebb turbulens levegő, szorosabb csaták. Ugyanakkor a valóságban ez komoly helyhiányt eredményezett a belső elrendezésben, ami drámaian megnehezítette a mérnökök dolgát. Marshall úgy fogalmazott: „Az autó jelentősen rövidebb lett, és emiatt például a hűtőket vagy az elektromos dobozokat, amelyek eddig szabadabban helyezkedhettek el, most nagyon nehéz elhelyezni. Egyszerűen kevesebb a hely."
A McLarennek valamelyest könnyítette a dolgát, hogy a szabályok kisebb üzemanyagtartályt engedélyeznek, így legalább ezen a területen nyertek némi mozgásteret.
A kisebb méretek mellett a biztonság terén is szigorításokat hozott az FIA. A legjelentősebb újítás az orrkúpra vonatkozóan érkezett, amely mostantól kétfázisú ütközésvédelmi struktúrát alkalmaz. Ez azt a célt szolgálja, hogy egy kisebb ütközés után – amely például leszakítja az első szárnyat – a megmaradó rész még mindig képes legyen megvédeni a pilótát egy esetleges második becsapódásnál.
„Az orrkúp gyakorlatilag teljes újratervezést igényelt" – árulta el Marshall. „A szabályok előírják, hogy már egy kisebb baleset után is meg kell maradnia a védelmi funkciónak, ami jelentősen összetettebbé tette az orr kialakítását."
A kasztnira vonatkozó előírások is szigorodtak, különösen a homologizációs követelmények lettek keményebbek. „A töréstesztek idén brutálisak" – jegyezte meg Marshall, hozzátéve, hogy rengeteg kutatás és munka kellett ahhoz, hogy az MCL40 megfeleljen ezeknek a szigorú kritériumoknak.
A McLaren szakembere az aktív aerodinamikai megoldásokról is beszélt, amelyek a 2026-os szabályok egyik legizgalmasabb újdonságát jelentik. A csapatok viszonylagos szabadságot kaptak abban, hogyan működtetik az első szárny mozgó elemeit – ez lehetőséget ad különböző technikai megközelítésekre. A Mercedes például már a barcelonai shakedown során egy egészen eltérő első szárnykonstrukciót mutatott be a W17-es modellen.
„Az új első szárny formája még mindig emlékeztet a korábbi nyílhegy alakra, de alacsonyabban helyezkedik el, és a talplemeze sokkal szélesebb lett" – magyarázta Marshall. „A működtetése hasonló a régi DRS-hez, csak most már nemcsak a hátsó, hanem az első szárny is mozgatható, hogy csökkentsék a légellenállást az egyenesekben."
A hátsó szárny kialakítása kevésbé változott, de működésében szorosabb kapcsolatba került az első szárnnyal. A rendszer két tartóoszlopon nyugszik, és szintén az egyenesekben aktiválódik, éppúgy, mint az első szárnyé.