Bár az előszezoni tesztek alapján sokan már odaadnák a trófeát az új motorformulával a jelek szerint betaláló Mercedesnek, a korábbi tapasztalt versenymérnök, Rob Smedley óva int az elhamarkodott következtetésektől.
A Forma–1 világa feszülten várja a melbourne-i szezonrajtot, a szakember viszont úgy látja, hogy a 2026-os vadonatúj szabályrendszer kezdetleges mivolta miatt a bajnokság képe hónapról hónapra formálódik majd.
„Azt mindenképpen figyelembe kell venni, hogy a jelenlegi szabályrendszer még annyira kiforratlan, hogy a fejlesztések mindennél többet fognak számítani” – mondta, majd hozzáfűzte, hiába jó érzés egy erős autóval megkezdeni az idényt, a Forma–1-ben az ausztráliai erősorrend borítékolhatóan nem fog megegyezni az abu-dzabi szezonzárón látottakkal, ugyanis a fejlesztési görbe elképesztően meredek lesz a következő hónapokban.
Ami a pillanatnyi erőviszonyokat illeti, a Motorsport Weeknek adott exkluzív interjújában Smedley meglepően jó véleménnyel volt a négyszeres világbajnok Max Verstappen csapatáról. A Forddal közös motorprojektbe vágó Red Bull a megszokott PR-játékot játszva igyekezett levenni a terhet a saját válláról a tél folyamán, ám a barcelonai bejáratás, majd a bahreini körözés rávilágított arra, hogy az RB22-es kódjelű autó komoly fejtörést okozhat az ezüstnyilaknak.
„A bahreini gyakorláson, illetve már egy kicsit a barcelonai bejáratás során is világosan kirajzolódott egy élboly” – fogalmazott, megjegyezve, a Mercedes egyértelműen nagyon erősnek tűnik az évad elején. Meglátása szerint a Red Bull is ott van velük egy szinten, sőt, a versenytempót tekintve talán még egy pici előnyben is lehetnek az energiaitalosok.
A szakember nem ment el szó nélkül az olaszok teljesítménye mellett sem. „A Ferrari nagyszerű munkát végzett, igazán jó látni az autón megjelent újításokat. Úgy gondolom, ők is ott lesznek a legjobbak között” – értékelte a maranellóiak helyzetét.
Ezzel szemben a címvédő Lando Norris munkaadója, a McLaren őszintén elismerte, hogy a hosszabb etapokon egyelőre elmaradnak a várakozásoktól. Smedley ugyan megerősítette ezt a megfigyelést, de nem írná le a wokingiakat.
„A tesztek alapján a McLaren valószínűleg egy picit lemaradt az első hármastól, de nincsenek messze” – nyilatkozta, miközben arról is szót ejtett, hogy a középmezőny alaposan megkeveredett, és Ausztráliában az üldözők akár már a legjobb négy felé is kacsintgathatnak.