Elkerülhetetlen, hogy előbb-utóbb egymásnak feszül Andrea Kimi Antonelli és George Russell, miközben a Mercedes idén mind a négy eddigi futamot megnyerte, és a bajnokság élén jelenleg a fiatal olasz pilóta áll közvetlenül csapattársa előtt. A brackley-iek így saját maguk számára teremtettek kiélezett helyzetet a világbajnoki címért folyó küzdelemben.
Nico Rosberg pontosan tudja, milyen, amikor két azonos autóban ülő versenyző harcol a trófeáért, hiszen 2014 és 2016 között három egymást követő évben csatázott Lewis Hamiltonnal a végső sikerért, amelyből kétszer brit riválisa jött ki jobban, majd 2016-ban ő fordított. Abban az időszakban több koccanás és látványos ütközés is tarkította a párharcot, ezért nem lepné meg, ha hasonló forgatókönyv bontakozna ki most is.
Rosberg a La Gazzetta dello Sportnak beszélt arról, hogy szerinte borítékolható a közvetlen összecsapás. „Természetesen kettejük között is lesz párharc” – mondta a 2016-os világbajnok.
A tapasztalataira utalva azt is hozzátette, hogy a jelenlegi erőviszonyok szinte kikényszerítik ezt. „Láttuk már, mennyire közel vannak egymáshoz, és elkerülhetetlen, hogy ez megtörténjen, különösen akkor, ha a bajnoki esély a tét” – fogalmazott.
„Fenomén”, aki reflektorfényben nő fel
Rosberg számára nem ismeretlen Antonelli neve, hiszen a fiatal olasz korábban az ő gokartos csapatában versenyzett. A német szerint már akkor látszott, kivételes tehetségről van szó. „Fenomén, és az egyik legnagyobb tehetség, akit valaha láttam a gokartban Max Verstappen mellett” – jelentette ki.
Amikor tavaly nehezebb időszakot élt meg, és egyesek kétségbe vonták a képességeit, Rosberg kitartott mellette. „Amikor tavaly nehéz pillanatai voltak, és néhányan megkérdőjelezték a képességeit, mindig azt mondtam, nyugodjatok meg, időt kell adni neki, ez a srác sikeres lesz. És így is lett” – emlékezett vissza.
A 19 éves versenyző legutóbb sorozatban három nagydíjat nyert, ami tovább növelte körülötte a felhajtást. Rosberg szerint ez legalább akkora kihívás, mint maga a pályán zajló harc. „Nagyon a reflektorfényben van, Olaszországban mindenki beleszeretett, a Forma–1-ben már most sztár lett, és ezt nem lesz könnyű kezelni” – mondta.
Egyetlen tanács Antonellinek
Rosberg úgy látja, a kulcs az lesz, mennyire tudja kizárni a külső zajt. Szerinte a fiatal pilótának futamról futamra kell haladnia, és nem szabad hagynia, hogy a körülötte zajló diskurzus befolyásolja. „Képesnek kell lennie arra, hogy mindent kizárjon, ne figyeljen arra, mit mondanak róla, versenyről versenyre koncentráljon a szezonra, és majd kiderül, mire lesz ez elég.”
Arra is emlékeztetett, hogy ilyen fiatalon még senki sem vezette a világbajnokságot. „Még csak 19 éves, és korábban soha senki nem állt ilyen fiatalon a bajnokság élén” – hangsúlyozta.
Tanácsa végül meglepően egyszerű maradt. „Folytassa ugyanígy a vezetést” – tette hozzá.
Rosberg ugyanakkor arra is figyelmeztetett, hogy a szezon során biztosan jönnek majd nehezebb időszakok, és az sem garantált, hogy végig kizárólag a két Mercedes-versenyző csatája határozza meg a bajnoki küzdelmet.