Andrea Kimi Antonelli a Kínai Nagydíjon valóságos történelmet írt, amikor tizenkilenc évesen és hat hónaposan minden idők legfiatalabbjaként szerezte meg a pole pozíciót, majd a futamon is diadalmaskodott.
Ezzel a második legfiatalabb futamgyőztessé lépett elő a sportág történetében. A hatalmas siker nem maradt visszhang nélkül, ugyanis a MotoGP kilencszeres világbajnoka, az idén 47 esztendős Valentino Rossi is kitörő örömmel fogadta fiatal honfitársa áttörését.
„Különleges érzés volt látni az első győzelmét, főleg annak tudatában, hogy nem is tudom, hány éve nem volt már futamgyőztes olasz pilóta a Forma–1-ben. Azt olvastam, hogy 1953 óta egyetlen olasz sem tudta egyazon futamon megszerezni a pole pozíciót, a leggyorsabb kört és a győzelmet, akkoriban Ascari volt képes erre. Ez a siker fantasztikus a Forma–1 és egész Olaszország számára” – mondta büszkén a legendás motoros, utalva a több mint hetvenéves nemzeti átok megtörésére.
„Nagyon boldog vagyok, hogy átélhetem ezt a pillanatot. Akkor kezdtük el figyelni Kimit, amikor még kisfiúként gokartozott. Együtt köröztünk a migliarói pályán, és csodálatos élmény volt látni, ahogy eljut a Forma–1-be. Emellett nagyszerű dolog, hogy idén egy ennyire versenyképes autó ülésében mutathatja meg a tehetségét” – értékelt, megjegyezve a hosszú évekre visszanyúló ismeretségüket is.
Az egykori klasszis ráadásul nem is a levegőbe beszélt, hiszen már jócskán a Kínában látott csoda előtt, a La Gazzetta dello Sport hasábjain is bátran nyilatkozott a jövőről. „Hazánk sok sportágban erős, de a Forma–1-ben ezen a téren hiányosságaink vannak. Hosszú évek óta nem volt győztes pilótánk, ugyanakkor én már tudom, ki lehet az. Számomra Kimi Antonelli az a versenyző, aki méltóképpen képviselheti Olaszországot a Forma–1-ben” – fogalmazott anno.
Virtuális aszfalttól a valós barátságig
Bár huszonnyolc év korkülönbség van köztük, ez egyáltalán nem állt a barátságuk útjába, elvégre a benzingőz, a sebesség és a motorsportok iránti szenvedélyük azonnal közös nevezőre hozta őket. Rossi a kezdetektől fogva követte az ifjú bolognai tehetség szárnybontogatásait.
„Gyerekkora és a gokartos évei óta figyelemmel kísérem a pályafutását, ám személyesen a világjárvány idején ismerkedtünk meg, ugyanis ekkor kezdtünk el közösen versenyezni az online szimulátorokban” – emlékezett vissza a kapcsolatuk indulására a Doktor.
A virtuális körözésből hamar valós találkozás lett, földrajzilag pedig szinte szomszédokká váltak. Antonelli édesapja, Marco még 2020-ban nyitotta meg saját, gokartozással és alsóbb kategóriás formaautózással foglalkozó bázisát San Marinóban. A Mercedes pilótája időközben maga is a Rossi szülővárosától alig bő fél órányira fekvő Titano településre költözött.
Tavaly ráadásul lencsevégre kapták őket, amint a Migliaro versenypályán gokartoztak együtt. Ez a helyszín egyfajta origó Kimi számára, hiszen hétéves koráig itt tette meg az első lépéseit a motorsport világában.
„Valentino Rossi és én barátok vagyunk, így amikor csak tehetjük, elmegyünk gokartozni a lakhelyünk közelében lévő pályára, ahol annak idején én is elkezdtem a versenyzést. Négy keréken tudok is mutatni valamit! Ha viszont két kerékre váltanánk, az a történet valószínűleg egészen másképp festene...” – vélte az eset kapcsán a tizenkilenc éves pilóta a tavalyi év során.
Kölcsönös látogatások és aranyat érő tanácsok
A jó viszony odáig fajult, hogy Rossi meghívta a fiatal versenyzőt a híres tavulliai Ranch-re is, amit Antonelli hatalmas megtiszteltetésként élt meg.
„Azon a szombaton épp Misanóban versenyeztem a GT-ben, Valentino pedig megkért, hogy tartsak vele a Ranchra. Kicsit váratlanul ért a dolog, és pont emiatt volt annyira gyönyörű az egész élmény, elvégre ott lehettem, magamba szívhattam azt a különleges atmoszférát, miközben néztem, ahogy köröznek” – nyilatkozta, miközben arról is szót ejtett, hogy a támogatás oda-vissza működik, hiszen a motoros ikon már meglátogatta őt a Forma–1-es garázsban, Kimi pedig viszonozta a gesztust a királykategóriás motoros paddockban.
A barátság azonban nemcsak a közös időtöltésből áll, hanem komoly szakmai eszmecserékből is. Egy tavalyi gokartos tréning után Kimi örömmel osztotta meg, milyen intelmekkel látta el az idősebb szupersztár.
„Jókat nevettünk együtt” – idézte fel az edzést, majd hozzáfűzte a kapott útravalót is. „Azt mondta, hogy folytassam a munkát, és közben élvezzem is, amit csinálok. A legfőbb tanácsa azonban az volt, hogy kizárólag magamra koncentráljak, és ne foglalkozzam a többiekkel. Rossi hihetetlenül kedves volt, amiért ennyire támogatott engem” – mondta hálásan a friss futamgyőztes.
A kínai diadal után az olasz sporttársadalom egy emberként ünnepelt. Antonelli a leintést követően elárulta, hogy Rossi támogató üzenetei mellett egy másik nagy hazai klasszis is megkereste. Az Indian Wellsben nemrégiben diadalmaskodó teniszező, Jannik Sinner is gratulált a Forma–1 újdonsült sztárjának. „Nagyon meghatott a dolog” – zárta gondolatait a történelmi hétvége után a fiatal tehetség.