Valentino Rossi nem tudta megdönteni egy fiatal olasz gokartos körrekordját Migliaróban, ezért azonnal találkozni akart Kimi Antonellivel. A kilencszeres gyorsaságimotoros világbajnok a Motorsport Italiának mesélte el, hogyan indult a kapcsolatuk, amely jóval azelőtt kezdődött, hogy Antonelli egyáltalán Forma–1-es autóba ült volna. Rossi a jövő hétvégi spái 24 órás verseny előtt beszélt arról is, mennyire figyeli a Mercedes versenyzőjének pályafutását.
„Nagyon büszke vagyok Kimire, és örülök annak, amit csinál. Néhány éve már barátok vagyunk, még onnan, amikor a nevét elkezdték emlegetni a gokartpályákon. Elmentünk egyet motorozni a migliarói pályára, ami Ravenna közelében van.”
Rossi felidézte, hogy a pálya tulajdonosa hívta fel a figyelmét az akkor még alig ismert tehetségre. „Nick, a pálya tulajdonosa mondta, hogy van ott egy Kimi nevű srác. Ez a név azért nem mindennapi, könnyű megjegyezni. Kimentünk a pályára, és övé volt a körrekord.”
„Azt mondtam, azonnal találkozni akarok vele. Így ismertük meg egymást. Látni, hogy most már a Forma–1-ben van és ilyen eredményeket ér el, fantasztikus. Óriási szurkolói vagyunk, én is és az Akadémia srácai is.”
Antonelli célja, hogy több mint hetven év után ismét olasz világbajnoka legyen a Forma–1-nek. Legutóbb Alberto Ascari nyert címet 1953-ban. Rossi szerint különösen nagy dolog, hogy az ország újra élversenyzőt adott a sportágnak.
„Nagyszerű érzés, hogy végre van egy olasz pilóta, aki futamokat nyer a Forma–1-ben. Talán soha nem volt még ennyire erős versenyzőnk, vagy nagyon messzire, a 60-as és 70-es évekig kellene visszamenni.” - idézi az F1 Oversteer.
Közös versenyzés, de más márkával
Rossi nem titkolta, hogy szívesen rajthoz állna Antonellivel egy GT3-as autóban is. A Mercedes versenyzője már bizonyította, hogy a túraautók világában is megállja a helyét, hiszen 2023-ban, mindössze 16 évesen győzelemmel mutatkozott be az olasz GT-bajnokságban.
Az olasz pilóta korábban arról is beszélt, hogy a jövőben szívesen kipróbálná magát hosszú távú versenyeken, hasonlóan Max Verstappenhez. Egy esetleges közös programnak azonban akadálya lehet a gyártói háttér.
„Nagyon szeretnék vele együtt csinálni valamit, csak az a gond, hogy ő a Mercedesnél van, én pedig a BMW-hez kötődöm, ez nem egyszerű helyzet.”
Rossi egy félmosollyal azt is hozzátette, hogy Toto Wolff feltételt szabott Antonellinek. „Toto azt mondta neki, mielőtt GT-ben versenyeznél, nyerj legalább négy világbajnoki címet. Tudjuk, miért, Verstappen miatt.”