Egy holland lap értesülése most ismét ráirányította a figyelmet a brit helyzetére, és ezzel együtt Toto Wolff régi célpontjára, Max Verstappenre. A De Telegraaf, mely hagyományosan jó kapcsolatot ápol a négyszeres világbajnok környezetével, arról ír, hogy a Mercedes csapatfőnöke figyeli a fejleményeket.
Erik van Haren szerint Russell szerződésében szerepelhet egy olyan záradék, ami bizonyos sporteredmények elmaradása esetén megkönnyítheti a váltást. Néhány hónappal ezelőtt még egészen más volt a hangulat. 2025 végén a paddockban sokan úgy látták, hogy a Mercedes kedvező helyzetből várja a 2026-os szabályváltozást, és inkább az volt a kérdés, ki lesz az új korszak vezéralakja.
Papíron minden Russell mellett szólt. Tapasztalt, jól ismeri a csapat működését, és Lewis Hamilton távozása után logikus választásnak tűnt hosszú távú vezérnek.
Azóta azonban Andrea Kimi Antonelli berobbanása átírta a forgatókönyvet. Az olasz pilóta teljesítménye és alkalmazkodása a Forma–1-hez többeket meglepett, így a Mercedesnél már nem kizárólag Russellben gondolkodnak, amikor a jövőt tervezik - írja a SoyMotor.
A holland beszámoló szerint Wolff mindkét versenyző fejlődését mérlegeli, és adott esetben élhet azzal a szerződéses lehetőséggel, amely átalakíthatja a felállást.
Verstappen neve újra előkerült
A történetben rendre felbukkan Max Verstappen neve is, akinek jövője hónapok óta a találgatások középpontjában áll. A holland pilóta korábban jelezte, elgondolkodhat a távozáson, ha a Forma–1 és az FIA nem talál megfelelő megoldást a 2027-re tervezett motorváltoztatások ügyében.
Nyilvánosan ugyanakkor továbbra is a Red Bull iránti elkötelezettségét hangsúlyozza, és nem siet dönteni a folytatásról. „Számomra most nem ez a legfontosabb kérdés, ráadásul még két évem hátra van. Először azt kell eldöntenem, 2028 után is versenyezni akarok-e. Nem kapkodok, különben már régen aláírtam volna egy 2040-ig szóló szerződést” – mondta a holland, amikor egy esetleges hosszabbításról kérdezték.
Szavai nem csillapították a spekulációkat, főleg azért, mert Wolff sosem titkolta, mennyire nagyra tartja Verstappent. A Mercedes vezetője korábban is megpróbálta megszerezni, és továbbra is a mezőny egyik legkomplexebb versenyzőjének tartja.
Piastri is képbe került
Russell helyzete így jóval túlmutat a saját szerződésén. Ha valóban megnyílna egy lehetőség Verstappen előtt, az dominóhatást indíthatna el a pilótapiacon.
A paddockban közben Oscar Piastri neve is egyre gyakrabban felmerül. Egyes vélemények szerint az ausztrál az egyik legkeresettebb versenyzővé válhat, ha csapata a szezon második felében nem találja meg a szükséges tempót.
Egyelőre nincs konkrétum egy közelgő távozásról, ám már az is sokatmondó, hogy ennyi név kering a Mercedes körül.