A pole pozícióból induló brit rosszul kapta el a rajtot, miközben a Ferrari pilótája, Charles Leclerc azonnal az élre tört. A két autó között az első etapban szinte folyamatosan változott a sorrend, összesen hétszer cseréltek helyet, ami jól mutatja, mennyire kiegyenlített volt a tempójuk.
Russell már a futam után arról beszélt, hogy a Mercedes előre számolt ezzel a hullámzó csatával.
„Hihetetlen volt, elképesztő csata zajlott az elején, de tudtuk, hogy nehéz dolgunk lesz” – mondta a leintést követően, majd felidézte a rajt pillanatait is. „Felálltam a rajtrácsra, és láttam, hogy az akkumulátoromban gyakorlatilag nincs energia, rosszul is rajtoltam, utána pedig nagyon szoros párharcokat vívtam Charles-lal.”
A Mercedesnél már a futam előtt felmerült, hogy az élre kerülő versenyző nem tud majd tartósan elszakadni a másiktól.
„Arra számítottunk, hogy egyfajta "yo-yo" hatás alakul ki, ugyanis amint valamelyikünk az élre állt, szinte lehetetlen volt megtartani a vezetést” – fogalmazott Russell.
A brit arra is kitért, hogy az egyenesekre optimalizált beállításoknak ára volt a kanyarokban. „Az egyenes mód miatt sokat veszítünk az autó elején, emiatt alulkormányzottá válik a kanyarokban, ami elég bizonytalan érzést ad, de végül épségben célba értünk.”
Időzített kiállás döntött
A verseny kulcspillanata a 11. körben érkezett el, amikor virtuális biztonsági autós szakasz lépett életbe. Russell azonnal kiállt kerékcserére, miközben a Ferrari a pályán maradt, még egy újabb VSC-fázis alatt sem reagált. Így Leclerc egyetlen bokszkiállását zöld zászló mellett teljesítette, ami végül stratégiai hátrányt jelentett számára.
Russell a kemény keverékű gumikon összesen 46 kört tett meg, közben pedig a szemcsésedéssel is meg kellett küzdenie. A Mercedes azonban jól kezelte a helyzetet, és a brit megszerezte pályafutása hatodik futamgyőzelmét.
„Nagyon hálás vagyok a csapatnak, ugyanis ez már régóta érett” – tette hozzá a győztes.
A sikerrel Russell nemcsak a trófeát vihette haza Melbourne-ből, hanem a világbajnoki pontverseny élére is ugrott, ami új helyzetet teremt a szezon elején. A 2026-os idény ezzel izgalmas alapokra került, hiszen a Mercedes egyértelműen jelezte, hogy idén komoly tényező lehet a bajnoki harcban.