A Mercedes jelenlegi vezető pilótája nemrégiben meglepő vallomást tett az „Untapped" podcastben, ahol elárulta, hogy pszichológiai segítséget kellett igénybe vennie, amikor 2022-ben Lewis Hamilton csapattársa lett. A korábban a Williams istállónál versenyző Russell számára ugyanis óriási mentális megterhelést jelentett, hogy karrierje során először kellett szembenéznie a sportág egyik legnagyobbjával azonos technikával.
„Mindig is hittem magamban, hogy bárkit le tudok győzni a pályán, de az igazság az, hogy ezt sosem tudhatod biztosan, amíg nem méred össze tudásodat minden idők egyik legjobbával" – fogalmazott az Untapped podcastben Russell, aki számára a hétszeres világbajnok Hamilton 105 nagydíjgyőzelmével és rekordot jelentő címeivel hatalmas tiszteletet parancsolt.
A brit versenyző részletesen beszámolt arról az útról, amelyet mentálisan be kellett járnia, mielőtt elfoglalta helyét a csapatnál.
„Volt egy rendkívül hasznos beszélgetésem a pszichológusommal, ahol arról volt szó, hogyan kezeljem azt a nyomást, ami Lewis csapattársaként nehezedik rám. Végül arra a következtetésre jutottam, hogy amikor beülök az autóba és leeresztem a sisakrostélyt, nem szabadna számítania, ki ül a másik garázsban – legyen az akár hétszeres világbajnok, egy újonc, vagy éppen senki – hiszen a saját sorsomat én irányítom" – magyarázta Russell azt a mentális fordulópontot, amely segített neki a megfelelő hozzáállás kialakításában.
Ez a felfogás pedig kifejezetten eredményesnek bizonyult, hiszen a három közös Mercedes-szezonból kettőben Russell végzett előkelőbb helyen a világbajnoki pontversenyben. Ráadásul ő szerezte az első győzelmet a csapatnak a 2022-től érvényes technikai szabályok alatt, és egészen 2024-ig nagydíjgyőzelmek tekintetében is vezetett 3-2 arányban Hamiltonnal szemben.
A fiatal brit bevallotta, saját elvárásait is sikerült felülmúlnia. „Korábbi csapattársaimmal szemben az esetek 95 százalékában előnyöm volt, de tudtam, hogy Lewis ellen ez lehetetlen lesz. Azt mondtam magamnak: ha csak egyetlen szezonban is megelőzöm őt, az már hihetetlen eredmény lenne. Fantasztikusnak tartottam volna, ha a versenyek 55 százalékában előtte végzek, és elfogadtam, hogy 45 százalékban mögötte leszek, hiszen nem várhattam el, hogy könnyedén legyőzzem minden idők egyik legjobbját" – mondta Russell, aki szerint ez volt a legnagyobb pszichológiai változás, amit át kellett élnie a Mercedeshez való szerződése előtt.
A csapatváltás egyébként is hatalmas lépést jelentett a brit pilóta számára. „Nem is egy lépcsőfokot léptem előre, inkább hármat egyszerre" – jellemezte a Williams magáncsapattól a Mercedes gyári istállójához való átmenetét Russell.
„Olyan csapathoz érkeztem, ahol Lewis már tíz éve versenyzett, és minden körülötte épült fel. Bár gyorsnak, fiatalnak és felkészültnek éreztem magam, egyszerűen nem tudhattam, milyen lesz a kezdet" – emlékezett vissza a 26 éves pilóta.
Ma már Russell tölti be a csapatvezetői szerepet a Mercedesnél, és Andrea Kimi Antonelli személyében egy Forma-1-es újonc az oldalán, akit eddig egyértelműen dominált a csapaton belüli párharcban.