-crop-1200x800_640x427.jpg)
George Russell úgy érzi, elérkezett az idő, hogy egyenrangú félként szálljon harcba a Forma–1 világbajnoki címéért Max Verstappennel. A brit pilóta a 2025-ös idényt saját pályafutása eddigi legerősebb szezonjának tartja, és most abban bízik, hogy végre a győzelmekért és a bajnoki címért is versenyben lehet.
A Mercedesnél töltött három szezonja alatt Russell kiegyensúlyozott teljesítményt nyújtott, ráadásul csapattársával, Lewis Hamiltonnal szinte fej fej mellett haladtak pontok és győzelmek tekintetében. 2025-ben már egyértelműen ő volt a csapat vezére, mellette pedig a Forma–1-ben újoncként bemutatkozó Andrea Kimi Antonelli kapott lehetőséget.
A tavalyi szezon során Russell az egyetlen olyan versenyző volt a három bajnokesélyesen kívül, aki futamgyőzelmet szerzett. Stabil szereplése döntő fontosságúnak bizonyult abban, hogy a Mercedes a konstruktőri tabella második helyén zárt: huszonnégy futamból tizennyolcszor az első ötben végzett, és mindössze egyszer – Monacóban, ahol tizenegyedikként ért célba – maradt le a pontszerzésről. Emellett immár 45 verseny óta nem volt részese sem balesetnek, sem ütközésnek úgy, hogy ő lett volna a hibás fél.
Amikor arról kérdezték, ez volt-e karrierje legjobb éve, egyértelmű választ adott: „Teljesítmény szempontjából mindenképpen a legerősebb évem volt, egyben a legkiegyensúlyozottabb is, amikor a legkevesebb hibát követtem el. Úgyhogy összességében igen, ez volt a legjobb.”
Verstappent továbbra is nehéz kihívás elé állítani, ugyanis a holland többnyire versenyképesebb autóval versenyez. Ugyanakkor a brit pilóta biztos abban, hogy megvan benne a tehetség ahhoz, hogy felvegye vele a versenyt.
„Tudom, hogy képes vagyok az élmezőny tagjai között versenyezni. Max most egyértelműen a mezőny legfényesebb csillaga. Ő az egyetlen, akivel igazán szeretnék megmérkőzni, és szerintem ő az is, akivel kapcsolatban a legtöbben kíváncsiak lennének arra, mire megyek ellene. Ő az a versenyző, akit ha csapattársul kapnál, pontos képet kapnál a saját teljesítményedről” – fogalmazott, kitérve arra is, hogy egy Verstappen elleni párharc lehetne a valódi fokmérő.
Russell jelenleg a nyolcadik F1-es szezonjára készül, amely egyben az ötödik lesz a Mercedesszel. A jövővel kapcsolatban pedig Michael Schumacher példája lebeg előtte, aki a Ferrari színeiben szintén az ötödik évében szerezte meg első világbajnoki címét, majd zsinórban ötször lett bajnok, miután az első négy évben rendre lemaradt róla.
„Sokat gondolok arra, amit Schumacher véghez vitt a Ferrarinál, hiszen öt év kellett neki az első bajnoki címhez” – mondta Russell. „Sokan csak azokra az évekre emlékeznek, amikor zsinórban nyerte a címeket, de kevesen idézik fel azt a négy évet, amikor még nem tudott nyerni.”
A brit versenyző úgy véli, az F1-ben nincs igazán különbség aközött, hogy valaki második vagy huszadik a tabellán.
„Számomra nincs nagy különbség aközött, hogy másodikként vagy huszadikként végzek a bajnokságban. Ha nem nyersz, az ugyanúgy kudarc. Ez is egyfajta tanulási folyamat volt számomra, különösen a Williamsnél töltött évek után, amikor szinte minden hétvégén hátul voltam. Nagyon frusztráló volt. Most ugyan jobb a helyzet, de még mindig nem harcolok a címért – és végső soron ez sem igazán más. Ha nem vagy bajnokesélyes, akkor másodiknak lenni sem jelent valódi elégtételt. Készen állok rá, hogy megküzdjek érte, de tudom, hogy a megfelelő időzítés is fontos. Türelmesnek kell lennem” – zárta gondolatait a brit.