A múlt héten bejelentett szerződéshosszabbítás után George Russell részletesen beszélt a The Telegraph-nak új megállapodásának részleteiről, valamint Max Verstappen esetleges érkezéséről a Mercedeshez. A brit versenyző nemhogy nem tart a háromszoros világbajnokkal való összecsapástól, kifejezetten várná a közös munkát.
Russell, aki Verstappen mögött idén talán a legerősebb teljesítményt nyújtja a mezőnyben, az elmúlt években Lewis Hamilton mellett is megállta a helyét, idén pedig egyértelműen jobb teljesítményt nyújt Kimi Antonellinél. Bár a kanadai és szingapúri győzelmekkel a negyedik helyen álló pilótának voltak kiemelkedő sikerei, sokáig kellett várnia az új szerződésre. Ennek oka egyértelmű volt: Toto Wolff kivárta, amíg tisztázódik Verstappen helyzete.
"A dolgok végül általában elrendeződnek. Tavaly októberben szerettem volna aláírni a hosszabbítást, de a most kapott szerződés lényegesen kedvezőbb annál, mint amit akkor kaptam volna" – nyilatkozta Russell, utalva a jelentős anyagi előrelépésre. "Néha bízni kell a saját tehetségünkben, és érzem, hogy egyre erősebb vagyok."
A brit pilóta a jövőbe tekintve azt is elmondta, hogy 2027-ben akár Verstappen csapattársaként is el tudná képzelni magát, és biztos benne, hogy nem őt cserélnék le a holland kedvéért. Bár kettejük kapcsolata nem felhőtlen, Russell szerint ez nem befolyásolná közös munkájukat.
A Mercedes versenyzője szerződésének részleteiről is őszintén beszélt. A többévesnek beharangozott megállapodás valójában egy egyéves szerződés, plusz egy éves opcióval. "Most mondom el először nyilvánosan, de a szerződésben szerepel egy konkrét célkitűzés. Ha ezt jövőre teljesítem, automatikusan életbe lép a 2027-es opció" – árulta el Russell.
A két versenyző kapcsolata először a 2023-as bakui sprintfutamon romlott meg, amikor Russell nekiment Verstappennek, majd nem kért elnézést. A holland ekkor nevezte el őt "György hercegnek", egy évvel később pedig Katarban képmutatással vádolta meg a britet, aki erre a következő héten azzal vágott vissza, hogy Verstappen egy erőszakos alak.
"Most már rendben vagyunk egymással. Köszönünk egymásnak, de ezen túl nem beszélgetünk. Nem kerüljük el egymást, de nem is vagyunk barátok. Egyikünk sem forgolódik emiatt álmatlanul" – mondta a 27 éves versenyző, aki szerint ez nem jelentene akadályt egy esetleges közös munka során.
Russell elismeri Verstappen kvalitásait, ugyanakkor úgy véli, a holland számára több lenne a vesztenivaló egy esetleges csapattársi felállásban.
"Ez olyan lenne, mint amikor én kerültem Lewis mellé. Ha megvert volna, az lett volna az elvárás, ha kikapott volna tőlem, az hatalmas vereségnek számított volna. Most ugyanez a helyzet köztem és Kimi között" – zárta nevetve a beszélgetést Russell.