Az idei évtől érkező új Forma–1-es szabályrendszer első tesztjei máris éles reakciókat váltottak ki, különösen Max Verstappen részéről, aki egyenesen „szteroidokon élő Formula E-nek” nevezte az új generációs autókat. A Mercedes pilótája, George Russell ezzel szemben úgy véli, túlságosan korai még bármilyen végleges ítéletet mondani.
A bahreini tesztek során a versenyzők először próbálhatták ki az új technikai szabályok alapján épült autókat éles körülmények között. A 2026-os gépek egyik legnagyobb újítása, hogy a hajtáslánc energiafelhasználása teljesen átalakul: a teljesítmény közel fele az elektromos rendszerből érkezik, ami különleges vezetési stílust igényel. A pilótáknak alkalmazkodniuk kell a gyorsan lemerülő akkumulátorhoz, így új technikákat, például a gázpedál korai elvételét vagy a „lift and coast” módszert kell alkalmazniuk, ami sokaknak szokatlan.
Russell azonban nem osztja Verstappen borúlátását, sőt, szerinte pozitívum is akad bőven. „Szerintem ez előrelépés, és mindig nyitott vagyok arra, hogy adjunk esélyt az újdonságoknak” – fogalmazott. Hozzátette, hogy bár még csak néhány napja dolgoznak az új szabályokkal, a fejlesztési potenciál hatalmas, és a következő hónapokban jelentős előrelépés várható.
A brit versenyző külön kiemelte, mennyire élvezetesebb a vezetés az új autókkal. „A kisebb, könnyebb autók sokkal agilisabbak. Korábban csak kétszer vezettem ilyen méretű F1-es gépet, és megdöbbentett, mennyivel élvezetesebb volt a pályán” – árulta el.
Ugyanakkor nem minden zökkenőmentes. Az új motorrendszer sajátosságai miatt például a versenyzőknek a szokásosnál alacsonyabb fokozatokat kell használniuk a kanyarokban, hogy fenntartsák a megfelelő fordulatszámot és biztosítsák a turbó feltöltését.
„Bahreinben például az első kanyar korábban harmadik fokozatban ment, most viszont elsőben kell bevennünk, hogy elég magas legyen a fordulat. Néha olyan érzés, mintha behúznánk a kéziféket a kanyar közepén” – magyarázta, hozzátéve, hogy ez az egyetlen elem, amit kényelmetlennek érez.
A motorokkal kapcsolatban is óvatosan fogalmazott. Bár Barcelona és Bahrein nem jelent különösebb kihívást az erőforrások számára, Melbourne vagy Dzsidda már keményebb próbatétel lehet. „Ezek a motorok rendkívül bonyolultak, és valószínűleg inkább a mérnököknek okoznak fejfájást, mint nekünk” – jegyezte meg, utalva arra, hogy a teljes képet csak az idény előrehaladtával lehet majd látni.
A kritikák ellenére Russell próbálja a nagyobb összefüggéseket is szem előtt tartani. Felhívta a figyelmet arra, hogy az új szabályok nem pusztán a versenyzésről szólnak, hanem iparági és környezeti szempontok is komoly szerepet játszanak.
„Nem lehet mindenkinek megfelelni. Amikor ezek a szabályok megszülettek, nagy volt a nyomás az EU részéről, hogy az elektromos hajtások irányába mozduljunk. Ez is hozzájárult ahhoz, hogy az Audi vagy a Honda belépett ebbe a projektbe” – emlékeztetett.
Lando Norris, Russell honfitársa és jelenlegi világbajnok szerint a versenyzők túlfizetettek ahhoz, hogy panaszkodjanak. Ezt a gondolatot Russell sem vitatta, de inkább a sportág egészét nézi. „A Forma–1 most fantasztikus állapotban van. Természetesen mindenki a legjobb autót és a legizgalmasabb versenyeket szeretné, de nem lehet mindenkit egyszerre boldoggá tenni” – mondta.
A Verstappen által megfogalmazott éles kritikákra pedig egy félmosollyal reagált: „Lando is mondta, hogy megtiszteltetés itt lenni. Én pedig csak nyerni szeretnék. Ha valaki, aki az utóbbi időben elég sokat nyert, most úgy érzi, ez már nem elég szórakoztató, akkor azt hiszem, nyugodtan mehet a Nordschleifére.”